「……走吧，苍宫。」



「……是啊，学长。」



他们对彼此说道，抑或是在确认对方不会背叛自己，迈步走向门后。



「两位，感谢你们愿意跑这一趟！」



彷佛能吹散乌云的开朗声音传入耳中。



一名男子跑了过来。



年龄二十岁，比勇也大三岁。留著一头金黄色的短发。面貌精悍，从那强而有力的脚步让人轻易想像得出，衣服底下是一副紧致的好身材。



男子名为金刚若竹。



是这座水神岛的年轻国王，那些强人所难的任务就是他指派的。



勇也和蓝叶跟这位国王是三年前──也就是被星灵机装选上时认识的。之后他们就经常接到这位国王的出动命令。



「勇也、蓝叶，这次任务也辛苦了。但我听说这次你们也遇到了危险，伤势还好吗？」



若竹边说边露出不安的神情。简直像在为旧友担心。明明平常的他开口都是先抱怨或骂人，然后直接将难题塞给他们。



「若竹，我们没事，不过……」



「不过？」



「你有点奇怪。到底怎么了？吃到怪东西吗？」



「奇怪？勇也，你在说什么？我跟平常一样啊。」



若竹夸大地展开双臂微笑。



要是不认识这男人，大概会觉得他的笑容阳光爽朗。



但在勇也眼中，怎么看都是恶魔的微笑。



「学长、学长。若竹大人心情好像很好。说不定不会有事耶。」



「别被骗了，苍宫。我看得出来。那是装的。他一定在打什么鬼主意。否则不可能这种态度。」



「学长，你这个人性格到底有多扭曲……」



「苍宫，你听好。别放松警戒。」



「是是是，我知道啦。」



蓝叶一面碎念，一面点头。



「不过，我真是一直受到你们的帮助啊。」



若竹完全不知道自己被说成这样，面带微笑看著两人。



「这个国家不晓得被你们拯救过几次。要是没有你们，或许这个国家已经不复存在。或许我会没办法继续坐在国王的位子上。现在，我要代替全国国民跟你们道谢。」



若竹深深一鞠躬，勇也瞪大眼睛。



因为他从来没看过若竹这样。平常他都是扔来新的委托，以代替感谢。这次不仅没有新工作，还向他们道谢。



或许他心情真的不错。



看到若竹这么做，站在一旁的老者皱眉大喊：



「若竹大人！我之前就跟您说过了，一国之君怎可轻易跟人低头！」



「没关系啦，爷爷。他们是特别的。我把这两个人当朋友看。既然是朋友，道谢不是当然的吗？」



「若竹，你……」



「若竹大人……」



听见若竹这番话，两人感动得眼泛泪光。



这家伙人也太好。说实话，若竹总是硬塞高难度的危险任务过来，勇也不怎么喜欢他，甚至会想「混帐东西别以为你是国王就得意忘形」──原来是他误会了。



他贵为国王，竟然还把勇也当朋友看。



除了他以外，天下有谁拥有如此广阔的胸襟？



「过几天，我打算给你们许多奖励。报酬比平常还多。用那些钱让身体好好休息吧。」



「不，等一下，若竹。奖励就不用了。」



勇也瞄向旁边。蓝叶点了下头。



金刚若竹其实是好人。他们虽然得知这个重大的事实──想辞掉工作的想法却没有改变。说想要退休并非玩笑。尽管可惜，还是得跟若竹说清楚。



若竹皱起眉头，一副怀疑自己听错的样子。



「真的不要奖励？」



「嗯，不需要。可是，我有个请求。」



「请求啊。不要奖励，转而提出请求，看来这事相当重要。行，说来听听。既然是我的朋友勇也与蓝叶提出的，任何要求我都会为你们实现。」



他露出温柔的微笑。勇也和蓝叶也跟著扬起嘴角。



若是平常，说自己要退休，隔天就被流放国外也不奇怪。



然而，现在的若竹似乎会笑著答应。



而且尽管身分不同，勇也和若竹是朋友。他肯定会一口赞成。



勇也笑著说出了那句话。



「我们想退休。」



「办不到。」



看来不是朋友。



「喂，把这两个人抓住。被他们逃掉就麻烦了。」



若竹扔掉前一秒的温柔敦厚，下达命令。好几名不知道从哪里跑出来的黑衣壮汉立即现身，在两人的双手铐上手铐。勇也急忙试图拆掉手铐，可是凭他的力气一点用都没有。



「喂！若竹，这跟你刚刚说的不一样！」



「什么不一样？」



「你不是说朋友的请求都会听吗！我们是朋友吧！」



「说自己想退休的人不能叫朋友。」



「那你说的『朋友』是什么？」



「照我的意思行动的棋子。」



那绝对不叫朋友。



「好了，我大概想像得到你为什么会讲这种蠢话。八成是厌倦一天到晚遇到危险的生活，诸如此类的吧。不过，这并不重要。重要的只有你们要不要接下这次的委托。」



露出凶恶笑容的若竹，是平常那个会耍奸计的混帐。



一开始那个模样果然是演出来的。也就是说，这次的委托想必相当棘手。这家伙对人这么彬彬有礼，果真没好事。



「那么，勇也、蓝叶。要不要接下这起委托？」



「咦，蓝叶跟学长有选择权吗？」



「你觉得有吗？」



「说的也是呢～～」



若竹露出犬齿，蓝叶死心地叹气。



「但这次的任务，我希望你们是自愿接下。不愿意的话，我也只能威胁你们去做了。」



「那还能叫自愿接下吗……」



「怎么可能。是说，你觉得我们真的会屈服在你的威胁下？你以为这种手铐封得住我们的行动？」



勇也挑衅地看了若竹一眼，用偷偷带在身上的小刀砍断手铐。



那并非一般的小刀，而是用魔力形成刀刃的魔导机装。炼子被砍断，掉在地上发出声音。望向旁边，蓝叶也一样拆掉手铐了。



勇也与蓝叶是学生。



但他们不是白当骑士的。这种程度只是小事一桩。



「你说的没错，我们已经厌倦一天到晚遇到危险的生活。死都不想接任务。」



「不管我开出什么样的条件，你都不打算改变主意？」



「嗯。」



「无论如何都不行？」



「嗯，无论如何都不行。」



「蓝叶呢？」



「蓝叶也是，若竹大人。」



蓝叶目光严肃，看著若竹点头。过了一会儿，若竹吐出一口气微笑。应该是因为从蓝叶的眼神感觉到她的意志绝对不会动摇。



「……这样啊。看来你们的决心比我想像中更坚定。我知道了，我放弃。」



「你、你愿意体谅我们吗？」



「嗯，你们都讲这么明白了，总不能硬逼吧……一直以来辛苦了。你们要辞职的话，问题会堆积如山，不过我会想办法。尽情享受今后的人生吧。」



听见这句宣言，两人脸上绽放出笑容。他们睁大眼睛，急忙询问：



「真、真的可以吗？虽然我自己讲这种话有点那个，我们真的可以辞职？」



「您、您没有骗人吧？没在开玩笑吧？就算您之后说要取消，蓝叶也绝对不会听喔。」



「没有骗人也没在开玩笑，因为我受到勇也和蓝叶许多帮助嘛。抱歉，之前塞给你们一堆工作。我可能害你们误会了，但唯有这份感谢之情绝非谎言。」



「若竹，你……」



「若竹大人……」



勇也用手指拭去眼角的泪水。



人类只要好好沟通，就能相互理解。这句话在此得到证实。多么美妙啊。



「不过，真是伤脑筋。」



这时。



若竹略显做作地喃喃说道。



大概有什么事吧。年轻国王瞥了勇也一眼，开口说：



「邻国的公主说想跟骑士大人商量婚事，看来只能拒绝了。」



「让我听听是什么任务吧。」



勇也跪在若竹面前。



「学长，你在说什么啊！刚才说的话都不算数了吗！不是说不管开什么样的条件都不会动摇吗！」



「呃，因为啊，说到邻国的公主，她胸部很不得了耶。我无法抗拒那对胸部。如果能得到那对胸部，我愿意接任务。」



「你到底多渴望胸部啊！」



蓝叶对态度瞬间一百八十度大转变的勇也大吼。



「嗯，就知道勇也一定会谅解我。不愧是骑士中的骑士。」



「别这样啦，若竹。我不是说过吗？为了这个国家的和平，什么都愿意做。」



「这、这个学长太差劲了！为了自己的欲望，态度变这么快！」



「那么，蓝叶要怎么办？」



若竹面带笑容望向她，蓝叶退缩了。



勇也高高在上地抱著胳膊。



「喂，苍宫，你在犹豫什么？现在不是以自己为优先的时候吧。我们可是捍卫和平的骑士。」



「蓝叶不想被以自身欲望为优先的人这么说！」



「哎，冷静点，蓝叶。这次的任务对你而言也不是坏事。」



若竹跟蓝叶说起悄悄话。



「……所以……能一直……一起喔。」



「……那……或许是这样没错……」



「而且……顺利的话……一起……」



「唔唔……那样……我明白了。」



讲了一段时间后，若竹离开蓝叶。



不晓得若竹是否提出了什么好条件。蓝叶脸颊微微泛红，用手遮著嘴角，能从手指缝隙间窥见一抹浅笑。



「吶，苍宫。若竹跟你说了什么？」



「没、没什么！跟学长一点关系都没有！」



无论如何。



两人顺从自身的欲望，接下新委托。



「所以说，实际上要我们做什么？」



数分钟后。王城的执勤室内，勇也和蓝叶坐在椅子上。



眼前的桌子放著热腾腾的红茶与茶点。勇也边吃边问，若竹摊开一张纸。



「在说明任务前，先看看这个。」



「这是什么……关于未来的考察？」



「标题看起来很正经──简单来说，就是预言者的预言。」



「对了，我记得之前魔王袭击的时候之所以能迅速应对，也是多亏了预言吧。」



蓝叶一面享受红茶的香气一面说道，彷佛这件事无关紧要。



「嗯，没错。那位预言者又下达预言了。从过去的资料看来，准确度将近九成。几乎可以认定未来会发生这件事。」



「到底会发生什么事？」



「魔王复活。」



若竹的回答相当简洁。怎么说都不可能漏听，勇也当场僵住。



经过长达数秒的沉默，他战战兢兢地开口：



「……骗人的吧？你说的魔王不是那个魔王吧？」



「很遗憾，就是那个魔王。」



「开玩笑的吧。那东西再来一次的话，这个国家会毁掉喔……」



即使知道出现时期，受害规模也不会轻微到哪去。



毕竟上次魔王出现时，世界人口据说少了三成。不是人类有能力对抗的存在，想消灭魔王也近乎不可能。除了星灵机装的使用者，无人能伤到魔王一丝一毫，毫不夸张。



「所以，魔王什么时候会出现？」



「二十五年后。」



「咦？」



「二十五年后。」



若竹重复一次，勇也松了口气。



二十五年后。时间这么多，应该能准备诸多对策。说不定找得到连魔王都能对付的安全有效策略。没错，例如──



「意思是，要我们培育继承人？」



蓝叶说出勇也正在想的事。



二十五年后，勇也跟蓝叶早就不是能称为现役的年龄。不是指身体。是因为星灵机装只会选择年轻男女当使用者。



这样的话，从现在开始花费二十五年的时间寻找、培养继承人，应该比较妥善。



……他是这么想的，不过。



「不。那也不失为一个方法，但我想请你们做的不是这个。」



若竹摇头否定蓝叶的推测。



看来他有不同的策略。



勇也只想得到「直接去未来」这个办法。



──开玩笑的啦。



他对浮现脑海的愚蠢想法一笑置之。



怎么可能是认真的。开玩笑也该有个限度。若有人认出提出这种意见，那家伙肯定是彻头彻尾的大白痴。



「你们去未来一趟吧。」



这里就有个彻头彻尾的大白痴。



「等、等一下！什么『去未来一趟』啊，不好笑！」



「对、对呀！蓝叶没听过那种魔法，也没有那种魔导机装！」



「我很清楚。可是没有的话，只要做出来就行了吧？」



「什么！难道──」



「没错。」



若竹露出得意的笑容，打了个响指。



黑衣男子们配合那个声音再度现身，将椅子型的神秘道具放在两人旁边。



「我派人做了能去未来的魔导机装。这样就没问题了吧？」



「乾脆做出打倒魔王的道具不就得了！」



没想到会出现如此夸张的道具，勇也全力吐槽。



「做得出来就不用这么辛苦了。因为只有身为星灵机装使用者的你们，才有办法伤到魔王。把你们送去未来远比那简单。毕竟搞不好花上二十五年，都没办法顺利找到继承人。」



「最好是！怎么想都是去未来的难度比较高吧！」



「……话说回来，这东西真的能送人去未来吗？硬要说的话，蓝叶怎么看都觉得这是拷问道具。」



若竹派人拿来的神秘道具，实在不像能前往未来的高科技道具。色彩鲜艳的电线接在上面，撇除不知为何还有尖刺和镣铐外，俨然是张普通的椅子。的确怎么看都是拷问道具。



「……这个当然做过实验了吧？确实把人送去未来了没错吧？」



「这我就不知道了。因为这是只能去未来的道具嘛。能不能真的前往未来，只能实际体验看看。」



「嗯？只能去未来的道具，该不会……」



「喂，动手。」



若竹一声令下，勇也跟蓝叶瞬间被抓到椅子上。



喀嚓。两人的双手双脚立刻被铐住。他们拚命挣扎，镣铐却纹风不动。还连小刀都顺便拿走，彻底失去逃离的手段。



「啊，我补充一下。」



若竹将这一切看在眼里，笑道：



「那个道具不附带回到过去的功能。」



「搞屁啊！我就知道！」



可恶，果然不该听若竹的话！



什么公主嘛！什么胸部嘛！



他早就知道，不会是正常的任务。



他早就知道，若竹对他们如此温柔，代表这是至今以来危险度最高的任务。



但说真的，他还天真地以为不会有比讨伐魔王更危险的任务了。



不过，这个状况是怎样？叫他们去未来讨伐复活后的魔王？开什么玩笑。不仅要打倒魔王，还要前往连能否顺利抵达都不知道的「未来」。比上次的魔王讨伐任务更加危险。



「那么，是时候出发了。祝两位顺利。」



椅子随著若竹这句话启动，震动起来。然而那宛如惨叫的声音，怎么听都是出问题了。



「开什么玩笑！给我立刻拆掉这东西！否则我杀了你！」



「哈哈哈！做不到的事就别说了。而且乱动只会提高失败机率喔。」



「不要！不要，蓝叶还不想死！蓝叶想度过幸福的晚年生活！」



可是在他们吶喊的期间，满溢白光的视界逐渐泛白。



与此同时，意识像被光芒压垮似的，越来越模糊。



失去意识的前一刻，勇也觉得自己听见若竹说了这句话。



「那么，我会在二十五年后等你们。当然是与回到过去的道具一起。」



接著，意识便被黑暗吞没。