对了，就跟士兵求助吧。



「士兵先生！请救救我！有坏人在追我！」



我抓住士兵说。



「唔？这样啊……」士兵说到一半，看到我突然出现略显讶异地皱起眉头，把手搭在我的肩膀上说：「你说的是真的吗？那些坏人在哪里？」



「那个……」



我回头四处张望。



或许是拚了命逃跑成功了，到处都看不见那群恶煞。



究竟该怎么解释现在的状况才好？那时幼小的我这么思考。



「不过太好了，其实我刚好在找你。你是一周前开始就在路上发糖果的小女孩吧？」



「？咦？啊，是……是我没错。」



「你知道你发的糖果的成分吗？」



「……什么？」



「调查成分之后，我们发现你发的是具有成瘾性成分，游走在法律边缘的糖果。究竟是怎么回事？你是从哪里取得那些糖果的，可以告诉我们──」



原来如此这下不行。



我拔腿就跑。



「啊，站住！等一下──────！」



就像这样，我不仅身无分文，还同时被士兵与凶神恶煞双方追捕。



不晓得是运气不好，还是在来到这个国家之前太幸运了，我眨眼间失去了一切，偷偷摸摸地在巷子里逃窜。



我甚至思考，在他们忘了我之前，得一直过与垃圾为伍的生活。



然而虽说能使用魔法，十岁少女的思考仍被轻而易举地识破。



凶神恶煞和士兵们简直就跟说好了一样搜寻到巷子里，我马上就被他们抓了起来。



不幸中的大幸是，恶煞和士兵并非共谋一起追捕我。



「喂，官兵大人有什么事？这个小丫头是我们重要的商品，别想出手！」



在恶煞们心中，我已经被当成商品了。



「你们才是在做什么？我们只是想问她问题而已。有很多人投诉她制造可疑糖果，得让她负起责任才行！」



在士兵们心中，我已经是制造糖果的坏人了。



啊啊，真是太糟糕了。



「那个、那个，我不是──」



究竟该怎么解释才好？



我被大人团团包围，惊慌失措又害怕。虽说是魔法师，十岁小孩顶多只有这点程度。一旦发生事情就什么也做不了，只能眼眶泛泪呆站原地。



然而，要是大人们在大街上围著一个小女孩大声争论，和普通相去甚远的光景自然而然会吸引群众的注意。



而劝谏他们的人现身，也可说是非常自然。



「这到底是怎么回事？」



一名白发晶莹剔透的女性介入争夺我的士兵与恶煞之间。



她的长袍和头发一样洁白，胸口别著星辰造型的胸针。



年龄看起来介于三十五岁与四十岁之间。



「大白天的一群大人为了抢小女孩吵架吗？」



尽管语气沉稳，魔法师的话仍带有一股不容否决的气势。士兵们退后一步立正站好，恶煞们则是垂头丧气地退后。



其中一名士兵对突然现身的魔法师开口，大概是想解释现况。



但是在士兵说出口前，魔法师就摇著头回答：



「不管有什么事，你们的做法都错了。她都吓成这样了。」



你们退下──魔法师对士兵们说。



她由我来负责──她赶跑恶煞。



就这样，把我身旁的可怕大人全部赶走之后，魔法师低头看著我说：



「虽然不知道发生了什么事情，不过看来非常复杂呢。」



跟我来，她牵起我的手说。



硬是带我离开现场的她，自称白之魔女。



○



白之魔女说自己是在这个国家生活的魔女。



我是第一次看见名为魔女的存在。她们似乎是魔法师的实力受到承认，从师父手中获得胸针的人。



她请我来到自己的宅邸。



「你可以用魔法给我看看吗？」



她给我一支魔杖这么问。宅邸的会客室几乎没有陈列任何摆饰，只有最基本的矮桌、沙发与书架；但就连我这种孤陋寡闻的人都知道家具品质相当优异，明显看得出她的生活十分优渥。



于是我小心不碰到任何东西，慎重地将魔力注入魔杖。



魔杖前端发出光芒。



「原来如此。」



可以了。她摇了摇头，接著说：「那么，跟我说说你的事情吧。」



我的事情。



「……要从哪里开始说？」



她应该是想知道我被凶神恶煞与士兵追捕的来龙去脉，但是究竟该从哪里开始说起才好？



她对犹豫的我微笑。



「从哪里开始说都没关系。」



只要时间允许，你可以说到满意为止──白之魔女这么说，表示可能要说很久，端来几个装了饼乾与马卡龙的盘子，还有一壶红茶。



然后我娓娓道来。



我说出来到这里之前的一切。



最古老的记忆是倒在海边废墟的事情。不知不觉中就在孤儿院里生活的事情。在孤儿院的生活令人窒息，枯燥乏味又难受，我觉得自己不普通而逃了出来的事情。第一次在旅行途中造访亲切村落的事情。接著在平原飞了几天后，遇见行商车队，请他们带我来到这里的事情。



「来到这里之前，我受到许多好人的帮助。」因为旅途中在村落遇见的老奶奶，还有车队的一家人都对我很好。「我想亲切对待遇到困难的人很普通。」



我说自己在旅途中想，普通人一定都是做好事生活。就跟他们对我很好一样，我也想善待他人。



白之魔女问我：



「你是因为想变普通才旅行的吗？」



「…………」我答不出来。「我不知道什么才是普通。」



这个世界充满我未知的事物。



我以为只要跟温柔对待我的人们一样，亲切地对待他人，就是普通的生活方式。



但是就结果来说，入境这个国家的一周之后，我被男人们骗走了所有的财产。



「眼前有人需要帮助的时候，伸出援手、亲切地对待他们，难道不是普通吗？」



我问白之魔女。



她摇了摇头。



「我不知道是不是普通，但是从你的话听来，这次的处理方式毫无疑问称不上聪明。」她用柔和的语调，教导似地说：「不理会那个人为何困扰，纯粹为了亲切对待他人就伸出援手是不可以的。你应该多想想帮助他人的之后会发生什么事情。」



亲切是替他人著想而做出的行动，不可以为了让自己快乐。



她这么对我说。



那就是所谓的普通吗？



我边听她认真地说边这么想，白之魔女却似乎看穿了我所有的想法。



她再度开口。



「你所说的普通，应该能用常识代替。而常识这种东西没有明确的形体，而是因人而异。」



用盘子来比喻吧。她拿起一片饼乾说。



桌上的盘子形状看起来都一样，不过上面的花纹稍有不同。她说常识就好比是盘子，看起来一样，但是每个人都略有差异。



「比如说，用漂亮的盘子装饼乾和马卡龙，看起来很好吃吧？可是盘子如果又脏又扭曲，看起来会一样好吃吗？」



我想像了一下，马上摇了摇头。



「……不会。」



「没错。」



白之魔女颔首肯定。



人的知识与经验建立在常识之上，常识不同，对于知识与经验的看法自然也会不同。她挥舞魔杖，让所有饼乾飘到空中说：



「非常可惜的是，哪种盘子比较漂亮，哪种盘子又难看又扭曲，并没有正确答案。」



「…………」



我垂下视线。



至少留在桌上的盘子，不论在谁眼中看来都很漂亮。



「我在造访这个国家之前遇到的都是好人。」



在小村落生活的老奶奶也好，家庭经营的旅行商队也罢，都温柔地对待陌生的我。我想只要和他们一样，一定能变成普通人。



「是这样吗？我不那么认为。」



白之魔女乾脆地摇头。「比如说，你真的知道送你现在身上这件长袍的老妇人是什么人吗？」



「……？」



「过去附近的国家有一名杀害自己丈夫的魔法师。她被捕之后在牢里过了十年的岁月。尽管出狱后她回归社会，杀害丈夫的事实仍使她遭到社会排挤，失去了容身之处，因而逃离自己的国家。你现在穿的，就是那个魔法师在犯案当下穿的长袍。」



「……咦？」



「你在旅行途中好像还遇见了家庭经营的旅行商队呢。在你眼中，他们看起来像是什么样子？」



「什么样子……」困惑的我欲言又止，只能挤出最起码的回答。「他们看起来很幸福。」



「这样吗？话说回来，他们以前来过这个国家，但因为虐待儿童遭受这个国家的人民强烈批判。居民们说，他们剥夺小孩受教育的机会，从小逼他们工作太可怜了。」



她又说，行商车队受不了居民们的批评，逃也似地离开了这个国家。



「……可是──」至少，他们亲切对待陌生的我，怎么看都不像是坏人。



她对垂下头来的我点头。



「你眼中的好人，从别的角度看来也有可能是坏人，仅此而已。」



她说，换句话说，这个世界上并没有人人公认的常识与普通。「听你说来，你还没有明确的常识，只是一味地模仿眼前看似有常识之人的言行举止，扮演有常识之人来应付眼前的场面而已。」



说完白之魔女收起魔杖。



飘浮在空中的饼乾全都掉回桌上，粉碎开来。



「……那么，我该怎么做才好？」



该怎么做才能获得她所说的常识？「我要怎么做才能变得普通？」



我不知道。我什么都不知道。我只知道我不知道，除此之外什么也不知道。



我攀住一缕希望问，她就简单地摇头，回答：「天晓得？这我也不知道。」



然后她柔和、温柔地微笑，接著说：



「所以你就和我一起学习吧？」



○



白之魔女想必是个相当奇怪的人。



虽然她用盘子比喻漂亮盘子的定义会因人而异，但若是依照她的比喻，她的盘子在大多数人眼中恐怕奇形怪状。



她将毫无血缘关系又不认识的我收为徒弟教导魔法，说自己一人住在太大的宅邸里太可惜了，给我一间房间，还从基础教我所有魔法知识。



「我想你一定很想马上回去旅行，但是不可以。对坏人来说，你这种自己旅行的年轻小女生是最好骗的肥羊。要是放著你不管，你一定又会受骗上当。」



「那么该怎么做才好？」



我侧著头问，她又说这也很简单。



「你要成为魔女。」



你要证明自己是具有高度知识与技术的魔法师，并持有与之相符的能力。



所以在你成为魔女之前，不准回去旅行，她说。



她是个严格又温柔的魔女。



不只使用魔法的方法，还每天教我旅行的诀窍，以及称为一般常识的知识。



魔女在这个国家似乎很有地位。



每天都有人来到宅邸，敲门请她解决各种问题。是否回应求助由酬劳决定。太便宜的话她就不接受，太高的话她也不接受。



我问她为什么，她就说：



「想花小钱借助魔法师力量的都不是好人。而出价太高的人，委托时大多都有不可告人的隐情。不可以相信这种人。」



所以她说她只接受用恰到好处金额，委托她做恰到好处事情的人。



「那就是老师的普通吗？」



「对呀。」



白之魔女点头说。



修练的日子开花结果，历经了五年的岁月，我成功考上魔女见习生。



在十五岁生日，我别上了桔梗的胸花。



自成为魔女见习生的那一天起，我正式展开魔法特训。



若是想以旅行维生，就必须学会各式各样击退危险的魔法──白之魔女说，传授我各种魔法。



自从十五岁成为魔女见习生，我也开始帮她处理各种工作。



调配魔药、驱逐害兽、寻物寻人、制造物品、破坏物品等等。



她为了世人使用魔法。



可是，她和我收到的却不只有感谢。因为帮助别人的魔法，同时也会妨碍他人。



我和她一起受到认同，时而受人轻蔑，在那个国家钻研魔法。



「您为什么要教我魔法？」



十八岁的时候，白之魔女终于承认我独当一面。



「差不多该让你当上魔女了吧。」



在生日那天，我获得身为魔女的认可。「恭喜你，终于做好去旅行的准备了呢。」



白之魔女彷佛认识当天一般柔和地笑道。



我穿上担任她的助手时买来在旅行中穿的黑长袍，她便在长袍的胸口处别上星辰造型的胸针。



胸口感受得到轻轻的重量。



「幸好能和您相遇。」



平常说不出口的话自然而然地脱口而出。



可能是因为新的生活让我心情亢奋。



「那是我该说的话。」她也和我一样。「你的存在让我稍微获救了。」



我摇了摇头。



「我还没成为得以拯救您的魔法师。」



听了我的话，她也摇头。



「哪里哪里，在遇见你的时候我就已经得救了……因为我终于明白，奇怪的人不只我一个。」



「…………」



「所以这几年在我心中还算充实。」



这时我想到。



她总是只接受与报酬相符的工作。



要是对方提出的酬劳太高或太低，她都不感兴趣。她总是只接受和自己的价值观符合之人的委托。



只要自己的付出与收获不对等，她就绝对不会帮助对方。



和她相遇一同度过的日子，对我来说十分幸福。



对她而言或许也是如此。



「你想取什么魔女名？」



她问，我便侧了侧脑袋。



「取哪种名字比较好？」



说到底，我当时最熟悉的魔女只有她一个。我不曾见过其他魔女，不知道该取什么魔女名比较合适。



时至今日，我再次问她什么才是普通。



她直接了当地回答：



「在这个国家，通常会用头发的颜色帮人取名字。」



「原来如此。」



我看著她。她有著一头美丽的白发，所以才叫白之魔女。虽然感觉起来有点随便──



「那也用发色帮我取名吧。」



我说，鞠了一躬。



她点头说，就这么办吧。



就这样，她帮我取了魔女名。



那是个与发色相关，稍嫌随便的名字。



「灰之魔女。」



○



在那之后，我以灰之魔女的身分旅行了很久很久。



偶而偏离路径，偶而做些善事，偶而做些坏事，乘著扫帚在世界四处飞翔。



这个世界充斥著形形色色的普通。



每天都充实无比。



开始旅行几年后，我收了两个徒弟，在旅途中将两人培育成魔法师。



后来两人成为魔女，踏上各自的道路，我又变回孤身一人时。



「欢迎光临敝国！请问是观光吗？」



我造访某个偏僻的国家。那是个又小又和平，没有观光名胜的平凡国家。



或许是因为鲜少有观光客造访，卫兵动作僵硬地对我行礼。



我摇了摇头。



「是返乡。」



「？您说返乡吗？」卫兵瞪大眼睛，放下敬礼的手。「不好意思，请问大名？」



「我是灰之魔女。」



「请稍等一下！我去确认出境纪录！」



既然是返乡，就得先出国。看样子必须从过去的纪录调查以前出国时的事情。



我是第一次返乡，所以感到有些不知所措。



「找不到出国纪录──」



离开这个国家的时候我还不是灰之魔女，当然不可能找得到。



追根究柢，我根本没有正式出境，就更不用说了。



「你用薇多利加的名字查看看。」



我说纪录应该在十几年前。



已经是很久以前的事了。我说出为了自己不普通而烦恼，擅自逃离孤儿院还硬闯国门，未经世事魔法师的名字。



只要指定具体年分，就轻松找到出国纪录了。



卫兵一看，皱起眉头。



「……上面写非法出境。」



「所以我回来缴罚金。」我点头问：「可以让我入境吗？」



「不入境可没办法缴交罚金喔。」



卫兵侧身让开，请我进门。令人怀念的和平光景自门后映入眼中。



「欢迎归国，魔女大人。」



接著我对朝我敬礼的卫兵行了一礼，走进国门。



和平国罗贝塔。



旅途最后造访的国家，是我长大的故乡。



（插图012）