这次挑战大失败。



我原本以为绝对能让她笑的说。



「……浪费了一枚金币吗？」



虽然有买卖宝石赚钱的打算，失去一大笔钱依然难免令人受到打击。我失望地放开牵著她的手，收起魔杖。



我和露琪儿之间的雾气也消失无踪。



「──啊。」



这时，露琪儿第一次发出声音。



她口中发出鸟鸣般细小的声音。



「那我们走吧。」



虽然不知道绅士有没有听到那一声，但他推著露琪儿的轮椅，快步消失在广场上。



表演结束了。



爆米花店随后便开始准备打烊，聚集在广场上的人群也各自散去。艺人们则叹著气，垂头丧气地离开。



现场只剩下我一个人。



「…………」



我低头看著刚才牵著露琪儿的手心。



虽然我跟她牵手是为了方便使用魔法，但对她来说也许有某种别的意义。



握到她手的瞬间，她塞了什么东西到我手中──说不定，她也和过去所有面对的人要求握手。



说不定，她坐在椅子上动弹不得，只用眼神倾诉。



我的手心里。



留著一张看似面包包装纸的小纸片。



骯脏又被揉烂的纸片破烂不堪，用勉强看得懂的文字写了一句话。



『救救我。』



●



「听好了，露琪儿。我们是好人。」



绅士男子总是对露琪儿这么说。



男子是在一年前遇到露琪儿的。他对无依无靠、差点死在巷子里的小女孩伸出援手。



他洗去露琪儿身体上的脏污，让她穿上漂亮的衣裳，还请她吃了很多美食。



男人还有两名伙伴。小丑打扮的男子每天都会做有趣的表演逗她笑，卖爆米花的男子则是每天都做爆米花给她吃。



自从被绅士男子捡到以来，露琪儿每天都幸福到难以置信。



她每天都笑容满面。



就在某一天。



「露琪儿，我们三个是游历各国的旅行艺人──如果可以，我们想让你一起表演。你愿意帮帮我们吗？」



绅士男子如此提案。



她每天都笑容满面。



「嗯！」



露琪儿心想不只有自己，还能让别人充满笑容是非常美好的事情。无须多说，她点头同意绅士的提案，并跟他们一起旅行。



但从隔天开始，她的笑容就消失了。



「…………」



可怜的小女孩坐在轮椅上，眼神毫无生气，失去感情、丧失内心，只能看著天空发呆。



绅士指著她悲叹道：



「喔喔，有没有人能让这个女孩微笑？不论是谁都可以，请让她展露笑颜吧！只要能让她欢笑，我就双手奉上我全部的财产！」



男子身穿漂亮的衣服，声泪俱下地向路人说道。



这么做不可能不显眼，而且一眼就能看出绅士男子财力丰厚。



「我看看，那我来试试看吧。」



不久之后，一名小丑开始表演把戏。身穿奇葩服装的男子突然开始在路中央表演奇怪的把戏绝对引人注目，吸引观众的目光。结果露琪儿虽然没有笑，但是在男子之后，不少人接连挺身而出。



然后又有好几个艺人试著挑战让露琪儿笑，但她绝对不会笑。等时刻到了傍晚，绅士会说「很可惜，但是看来露琪儿没有笑。」推著轮椅离开城市。



他们日复一日，做著同一件事。



绅士男子会在城外与伙伴会合。他的伙伴是在大街上第一个表演的小丑，与卖爆米花的摊贩。



「今天也赚了不少。」



他们回到马车上，围著今天赚到的钱大笑。



悲叹希望让不笑的女孩微笑的绅士也好，碰巧就在一旁卖爆米花的摊贩也好，自告奋勇说自己绝对能让她笑的小丑也好，在幕后全部都是同伙。



一切都是为了赚钱。



绅士自称富豪纯粹是一派胡言，他根本没有什么钱。只是，只要打扮得体面，人就会受骗上当。



整晚喧闹之后，他们呼呼大睡。



等到早上到来，同样的一天又重新开始。



「早安，露琪儿。」绅士穿上体面的打扮，面露虚伪的笑容将早餐递给露琪儿。



这是为了确保露琪儿不会笑。



其实她根本不需要坐轮椅，也能正常欢笑。



她不露出笑容，纯粹是因为她身在笑不出来的处境。



「──来，露琪儿。该吃药了。」



吃完早餐，绅士面带微笑，将装了蓝色黏稠液体的小瓶子交给她。



是魔法药水。



喝下去发挥药效之后，身体会有好几个小时无法自由行动。别说自己走路，就连手都抬不起来。



当然，她也笑不出来。在魔法药水发挥药效的期间，她就跟动弹不得的洋娃娃一样。



「…………」



露琪儿默默接下药水，自己打开瓶盖喝下。



她知道只要喝下药水，就会失去自由。



但她却没有办法拒绝。



「就是这样，乖孩子。」



她在过去的这一年之间，深切理解到拒绝喝药就会受到更残酷的对待。



看到小女孩顺从的样子，绅士满意地点头。



「要是没在那个巷子里被我捡到，你早就没命了吧？」然后绅士摸了摸她的头发。「是我们给了你活下去的价值。」



他看著眼神如同死人般继续喝著药水的女孩。



如同咒语一般。



「听好了，露琪儿。我们是好人。」



就像这样，自从她被绅士男子他们买下，就日复一日过著相同的日子。她不停偷偷在面包包装纸上写下求救讯号，藏在小小的手心里，不断用眼神希望表演的人能够发现。她在心中祈祷，不停等待。



可是迟迟没有人发现，她心中只剩下不知何去何从的绝望，过著无法欢笑的每一天。



一年前也是、半年前也是、一个月前也是、昨天也是。



然后今天早上也一样。



「──刚才好险。」



傍晚时分。



绅士男子一如往常地走出国门，和已经回去的伙伴会合，在马车里数钱。这个时候，打扮成小丑的男子抽著菸说：



「露琪儿那丫头，药效是不是差点失效啊？」



「看来是。」就是因为这样，绅士男子才在奇怪的魔女用了奇怪的魔法后马上结束营业。「要是继续那样下去，搞不好会露出马脚。都怪那个奇怪的魔女，害今天的收入差强人意啊。」



「是不是增加一点魔药的量比较好？」



「可是那个药很贵，很难买啊……」



绅士男子边说，边望向在马车角落缩成一团的露琪儿。最近她总是这样，从早到晚不发一语，在马车里窝成一球，根本看不见她展现感情的样子。



甚至令人心想，就算不用药水她也不会展露笑颜。



「话说回来，那家伙怎么那么慢？」



工作结束后三人会错开时间返回停在国门外的马车。卖爆米花的男子应该早就回到马车了才对，却迟迟不见人影。



发生了什么事吗？



「啊啊，应该是我叫他买酒才比较晚回来吧。」小丑男子抽著菸回答：「他好像刚好回来了喔。」



绅士男子侧耳聆听，听见靠近马车的脚步声。践踏花草的脚步声慢慢接近。



小丑男子自马车中探出头来。



「慢死人了，我们都等得──」



孰料话还没说完，小丑男子就一声不响地消失了。



眨眼间一阵风吹来，只剩下尚未熄灭的香菸掉在马车地板上。



「……啥？」



发生了什么事？绅士男子困惑地在马车里倒退一步。



他就这样不晓得发生了什么事，在马车里盯著车外。



车外安静到不自然，彷佛打从一开始就没有半个人。



「喂、喂……别开这种玩笑啊！」



接著，就在男子以颤抖的声音勉强挤出这一声的下一刻。



某个人影探头看进马车。



「你好。」



伴随这声爽朗的问候并挥了挥手的是卖爆米花的男子。



并不是，而是一名女性。



头戴黑色三角帽，身穿黑长袍，灰色长发，琉璃色双眼，胸口别著星辰造型的胸针，越看越像魔女的她不是别人，就是白天绅士等人看见，使用了怪异魔法的奇怪魔女。



那个人究竟是谁？



没错，就是我。



○



隔天，那个国家的头条新闻是关于某个旅行富豪的报导。



约一周前开始在这座城市宣传只要能让与他同行的小女孩欢笑，就将全部财产让给对方的旅行富豪，遭到揭发是诈骗居民金币的诈欺犯。



只要将一枚金币交给富豪，就能在小女孩面前表演，让少女笑出来就能一获千金。富豪以这种诱惑吸引艺人与路人，然而实际上，小女孩被迫喝下了绝对笑不出来的魔药。



某人发现旅行富豪的不当行为，昨天傍晚逮到了他，将他绳之以法。



询问碰巧路过现场的旅行魔女关于该犯罪团体的问题，她表示旅行富豪一行人异口同声地承认犯行。虽然不知道被谁做了什么，但他们似乎遇到非常可怕的遭遇。魔女一将旅行富豪等人交给国家政府，他们就恳求尽快将自己关进大牢。



经过调查，诈骗集团直到现在的一年之间，不停利用无家可归的小女孩诈取钱财，诈骗金额相当庞大。



与他们同行的女孩则受到国家保护。幸好她并没有受伤，现阶段也没有发现魔药造成的后遗症，今后将会交由孤儿院照顾。



此外，没有人提出诈骗集团的被害声明。若是在一年之内不晓得金钱归属，这笔钱全部都会归被害女童所有。



「…………」



顺带一提，这篇新闻报导被下了这样的标题。



「没有被害者的诈欺事件。」



不知道为什么，明明日前旅行富豪才在这个国家，带著坐在轮椅上的小女孩悲叹她不会笑，却没有任何人提出被害报告。



真是太不可思议了。



诈骗集团被捕的消息，现在应该传到了他们曾经滞留过的国家，但结果恐怕一样才对。



「哎呀～魔女大人，这次真的非常感谢您。」



在咖啡厅里。



我放下随便扫过一眼的报纸，坐在对面的国家官员便向我低头致谢。



「要不是魔女大人发现他们的诡计，露琪儿小妹妹恐怕就小命不保了。您特地将她送来我们国家，我们感激不尽。」



我偶然间经过诈骗集团被五花大绑的现场，带著露琪儿回到国内。这就是表面上的事发经过。



若被人知道魔女居然会一不小心被这种人骗钱，就太丢脸了呢……不仅如此，要是张扬为了把钱拿回来做了一点乱来的事，也会遭到羞耻心苛责，结果我选择什么也不说。



但就算少了这些，对这个国家来说，我似乎还是被视为拯救了少女的人。



「该怎么答谢您才好？」



官员笑盈盈地问。



「没有被害者的诈欺事件。」



我在看过这篇报导之后，他才这么向我提案。读完没有人要回自己金币的佳话，才问我「能不能让我们答谢你？」事到如今，就跟说「你应该会察言观色吧？」一样了。



「那么，我可以做一个要求吗？」



但我是旅人，老实说对这个国家没有任何牵挂，当然也没有该察言观色的对象。



于是。



「其实，我是一名旅人──」



我展现自己贪婪的内心，向官员要求了某个酬劳。



有什么办法呢？



因为我绝对不是好人。



○



隔天。



我在国内观光。



五颜六色的建筑物并排在大街上。我手中握著冰淇淋，在晴天下漫步。



我很不规矩地边走边吃。



「嗯嗯嗯。」



一手拿著冰淇淋没办法翻地图，于是我一面用魔杖让地图飘浮在空中，一面看接下来的路。「从这里直走应该就会到剧场喔。」



我低头望向身旁说。



我身旁，有一个跟我一样没规矩地边走边吃，一头橘红色头发小女孩。



她点了一下头，对我说：



「好期待喔。」



说完，她露出浅浅的笑容。



我只对这个国家的官员提出唯一一个要求。



「我希望她能陪我一起观光。」



仅此而已。



毕竟我是旅人，偶尔会想要有人陪我逛逛。既然对方想要感谢我，那么请她陪我观光应该正巧合适才对。



我带著她在时间允许的范围内四处溜躂。



比如说看剧场、去咖啡厅、买正正当当做生意的爆米花店、帮她买新衣服，或是去书店。



「这位客人，您还喜欢吗？这是本店的人气商品。」



我们还去了面包店。



「嚼嚼嚼。」「嚼嚼嚼。」



吃完试吃品后我说：「总而言之全部给我一份。」



「好阔绰的买法……！」露琪儿在我身旁眼神闪闪发光。



我们一整天在国内逛个不停。



那只是一般的观光，我们看见的每一个景色，都应该是平凡无奇的普遍风景。



但是对她来说，这些景色或许都是无价之宝，或许都是她一直以来的向往。



「唔唔唔唔唔唔……」



一天的最后，我们来到珠宝店。



露琪儿果然是女孩子，对闪闪发光的东西没有抵抗力。她盯著店面里的项炼沉吟，差点在上头看出一个洞来。



「你有想要哪一条吗？」



我在身旁探头，顺著她的视线看去。她面带严肃的表情，抱著头说：「我没有钱……」



「要不要我借你？」



她听了不改严肃的表情，转头面向我。



「……可以吗？」



「只要你长大以后能自己赚钱还我，就没关系喔。」



虽说明年她就能收到一大笔钱，不过那笔钱如果突然得拿去偿还贷款，就难免令人觉得前景堪虑。



就耐心等她长大之后再还吧。



我又问了她一次。



「所以说，你想要哪一条？」



「…………」



露琪儿畏畏缩缩地指向一条项炼。



那是条没有标价，还算漂亮的项炼。



哎呀呀。



「那我就买两条那个吧。」



我把老板叫来。



接著对摩拳擦掌现身的老板说：



「给我两条这个项炼……啊，对了，麻烦再顺便给我三条蓝宝石项炼。」



蓝宝石项炼拿去别国能高价卖出，就顺便买露琪儿喜欢的项炼给她吧。



结果那一天，我和露琪儿买了成对的项炼，离开珠宝店。



我帮她戴上刚买给她的项炼，露琪儿就向我低头道谢。



「……谢谢你。」



「不用客气。钱等你长大之后再还我吧。」



「……这个多少钱？」



露琪儿侧著头问。



就算你问我多少钱，我也很伤脑筋呢。



「等你长大能自己赚钱以后，要记得还我喔？」



我犹豫了一瞬间该怎么回答，最后决定老实回答她。



免钱的东西最贵，简单来说──



「是贵到我差点付不起的金额。」



●



露琪儿是在离开孤儿院，获得一大笔钱，然后长大成人，工作赚钱存了一笔存款的时候，才发现魔女说谎骗了她。



她来到珠宝店，拿出十岁时魔女买给自己的项炼给珠宝商看。



「这个多少钱？」



她这么问时才终于知道。



（插图012）



「连看都不用看。客人，那是不值钱的假货。」



顶多只是买项炼时附赠的便宜货。珠宝商毫不留情地回答。



结果，魔女嘴上说长大以后再还，却打从一开始就不打算让露琪儿还钱。



魔女是个大骗子。



知道没有办法估价，应该还给魔女的钱本来就不存在，露琪儿独自笑了出来。



或许是因为小时候备受折磨。



长大成人以后的人生，对她来说幸福到难以比拟。



她找到工作，在职场邂逅优秀的男性，坠入情网，结婚生子，现在每天过著照顾小孩做家事的生活。忙碌的每一天也可说是平凡无奇的日常光景。



可是对她来说，平凡的日子就是她最大的心愿。



某一天，十岁的女儿问她：



「妈妈为什么总是在笑？」



她温柔地摸摸女儿的头回答：



「因为随时都有开心愉快的事情呀。」



所以她的人生充满数不尽的笑容。