隔天放学后，我约桔梗院同学到家里。目的是为了将织野同学要我转交的东西交给她。



排斥我的桔梗院同学起初自然是猛烈反对。



「才不要。不要跟我说话，我真的很讨厌你。」



「包尿布游戏。」



「……唔…………几、几点过去啦……」



最后，我用了像魔法般的话语设法解决了。



……就是因为我干了这种事，才会愈来愈讨人厌吧。



总之，桔梗院同学就这样来我家了。



「……怎样，找我什么事？」



桔梗院同学坐在沙发上，跷着二郎腿，喝了我端出来的茶之后，丝毫不掩饰自己烦躁地瞪着我。



总觉得要是再多事，桔梗院同学对我的好感度会直落谷底，于是我决定赶快办正事。



我将一枚信封放在桌上推向桔梗院同学。她把信封拿起来，满脸疑惑地打量着。



「打开看看。」



等我催促，她就心不甘情不愿地打开信封。



「……这、这是！」



桔梗院同学瞠大眼睛。



信封里面装的是之前在社办拍的照片。



只不过那已经不再是灵异照片。



神乐井学姊有脚、织野同学有手、栗栖学妹的身旁没有幽灵，而我也有脸。



「神乐井学姊用电脑修回来了。」



凭那个人的技术，这点小事易如反掌吧。



桔梗院同学起初不知所措地看着照片，不久后便发现照片背面的惊喜。



背面是联名留言。



『你在意的事根本不是问题喔。』神乐井学姊写道。



『虽然鬼很恐怖，但桔梗院学姊一点都不恐怖喔。』栗栖学妹写道。



『想加入就加入吧。』织野同学写道。



『总之，差不多可以取消拒接来电了吧？』最后是我写的。



这是电社全体社员给新成员候补的讯息。



没有别的意思。



纯粹证明关心桔梗院同学的人不只有我而已。



桔梗院同学看着照片半晌，困惑地皱着眉头。



「……所以这又怎样？不惜这么做也要拉我进社团的意思吗？我看你们真的很舍不得社办呢。」



「嗯——是有那层因素在没错，不过……」



「不过怎样？」



「谁叫大家都是滥好人嘛。」



虽然其中多少包含了想要拉桔梗院同学进社团的如意算盘，但最重要的理由果然是无法放着桔梗院同学不管吧。



总之，她们统统都是滥好人。



简直就像是电视或漫画中会出现的正义使者。



「……哈。看来那个社团是滥好人与管家婆的综合体呢。」



「是啊！所以我觉得正好适合桔梗院同学喔。」



「…………」



「要不要加入社团是桔梗院同学的自由。不过，我们希望桔梗院同学能够成为伙伴。」



我有一种直觉，真的就只是直觉而已。



我觉得她们一定能够成为桔梗院同学的朋友。



人都有隐私。每个人都有不能说或是想隐瞒的事。



但是，那并不构成无法成为朋友的理由。



有些事就是要无法互相理解的人才有办法懂得吧。



「……我考虑考虑。」



桔梗院同学小声地说完后，就像收起宝贝一样，将照片放进书包里。



我看着那幅光景，内心充满温馨。



我再也无法克制嘴角上扬。整个人进入傻笑模式。



「你在傻笑什么啊！真恶心——嗯？」



桔梗院同学匆然察觉某件事。



「那个壶为什么有两个？」



她看着摆放在柜子上的两个壶。



「喔，之前人家送的。」



我告诉她前几天调查的事。我们四处找买了壶的人，结果其中一人把壶送给我们，于是就由我拿回家了。



「有人免费拿到……？我愈来愈不懂土御门仙三那家伙了……他到底想做什么？」



「啊，对了。你难得来，要不要看我们的调查结果？」



因为发生了许多事，直到现在还没给桔梗院同学看。



难得有机会，不如就现在拿给她吧。我把收在柜子里面的镇上地图与记事本拿出来，在桌上摊开。



「哦？你们是从被害者那边着手的吗……」



「对了，桔梗院同学是怎么找到土御门先生的？」



「我使用采测术式追踪那家伙的灵力。那是最迅速省事的办法。不过目前和那家伙的妨害术式僵持下下，只要能够顺利突围，就能晓得对方的位置了。」



采测术式？是占卜之类的吗？居然用占卜来寻找对方的所在位置，这场战斗还真是惊人啊！



「……真是的。不知道是谁说土御门家的三男不争气的？既然能够和本小姐斗得平分秋色，怎么可能没有才能……」



桔梗院同学气愤地口出恶言，看着桌上的地图。



地图上标示了被害人的住家位置。我参考刑警剧，试着锁定被害地点。



黑点记号一共有五个。



「有没有什么法则之类的呢……？」



不管是被害者还是被害金额都没有规则可循的样子。



怎么看都是临时起意、随兴所至地行骗。



「我不懂……那家伙究竟是为了什么目的，一再反覆进行这么小家子气的诈骗行为呢……就算要诈骗，应该还有更多方法才对……」



「唔嗯——」我一边苦恼着，一边重新看地图。



假如这是漫画，我想谜底会是土御门先生利用整个镇画魔法阵。总之，就提出来看看吧。



「有没有可能是利用整个镇画超大魔法阵呢？」



「不可能。我一开始也想过这个可能性。」



原来她想过了。我们的思考怎么会这么同步。



「画出足以覆盖一个镇的五芒星阵这种作法……过去发生过几次。不过在那种情况下，魔法阵的基点将会是这个壶，照理说是不会随便把壶卖给客人之后就置之不管的。」



「…………」



「应该说，当两个壶都在这里的时候，计划就已经失败了。而且其他壶现在也不知道怎么样。买的人或许已经把壶扔掉或弄破了。」



我明明是开玩笑的，她却非常认真地把那个想法当一回事……



「光想果然是没用的。只要抓到他就会晓得了。」



「……是啊！而且我想土御门先生一定只是像来观光一样，在镇上到处逛而已。」



「是呀。就像笨蛋一样到处走动……唔？」



桔梗院同学话说到一半就停住了。



只见她按住嘴角，直盯着地图看。



「……对呀。那家伙为什么要到处走动呢？从镇头走到镇尾……前阵子到镇外，昨天又回到这一带……」



「那是因为……土御门先生的个性很随便吧？就是因为没有计划，所以才会在镇头镇尾之间来来去去……」



「……来来去去……也就是……锯齿转折？」



桔梗院同学看着地图，露出极其认真的表情思索起来。



她大约沉思了一分钟之后——



「……我懂了！」



她大叫了一声。



「是禹步啊禹步！啊啊，真是的，我为什么没有察觉到呢！这是禹步呀！」



「…………」



「禹步、禹步！我终于明白土御门仙三的目的了！那家伙是在踩禹步、他在踩禹步呀！」



桔梗院同学不停大叫着，复杂的表情混杂着终于发觉真相的喜悦与至今都没有发觉真相的懊恼。



我不知该如何反应才好。



为什么她会突然发出。呜吼呜吼的叫声呢……（译注：日文「禹步」音近「呜吼」。）



是忽然想模仿猩猩吗？还是在效法小玉用语气塑造个性呢？



假使是后者就非常糟糕了。再怎么说，语尾助词是呜吼的女孩子实在教人无法恭维。



好。我身为朋友，这种时候就该拯救桔梗院同学脱离魔道。



「听我说，桔梗院同学。我劝你还是别用口头禅塑造个性比较——」



「别说傻话了，快看这个！」



桔梗院同学没理会我的善意劝告，用笔在地图上画起来。



「禹步是阴阳师使用的步法，透过步行转折发挥退魔的效果。土御门就是踏了超大规模的禹步！」



她一画完图形，就奋力拍了一下桌子。



地图上除了我画的五个点以外，又补上了四个点。



「这四个点是？」



「我猜土御门应该也在这四个地点卖了壶。对，如果是禹步，一切就说得通了。金额之所以很低，甚至于免费，是因为那家伙的目的不是钱，而是『将施术的壶转让给他人』……之所以在镇头镇尾之间来来去去，则是因为卖壶的顺序很重要……」



我们调查的五名被害者，与桔梗院同学推测的四名新被害者。



将这九个点转折连接起来，构成充满尖角的图形。



「原来如此……如果打算画法阵，构成起点的物品一定要在构成起点的地方，但禹步就不一样了……『将施术的壶转让给他人』就代表禹步的一步……」



桔梗院同学懊恼地咬牙。



「这就是土御门仙三利用了以往禹步系统的新术法……可恶！完全没发觉这个盲点。虽然我本来就不认为他无能，却没想到他的才气竟然足以自创原创术法……」



桔梗院同学自言自语的同时起身离开，匆匆赶向玄关。



「等一下啦，桔梗院同学！土御门先生到底想做什么？」



「土御门仙三——要扫荡这个镇上的妖怪。」



听到我的声音而转头的桔梗院同学，焦急地提高声调这么说。



扫荡妖怪？



「呃～虽然我听不太懂，不过那不是好事吗？」



「……事情没有那么单纯。至少用这种粗糙的方法是不可能顺利成功的……总而言之，我得阻止那家伙才行！」



我还来不及阻止，桔梗院同学就夺门而出，留下找一个人。



虽然很想追上去，但就算追上去也没有我能做的事吧。不知道为什么，我有这种感觉。



就相信她，等她的好消息吧。



那一定是我唯一能做的事。



加油，桔梗院同学。



「喂，小子。」



「呜噢！」



就在我整个人陷进沙发，被耀眼的夕阳刺得眯起眼睛，耍帅地自我陶醉时，一道低沉的嗓音将我拉回现实。



「小、小玉……」



不知何时，小玉竟坐在我对面的沙发上，喝着桔梗院同学没喝完的茶。



啊——吓死我了。她突然理所当然似地出现在那里，简直就像戒一样神出鬼没。



「你知不知道柚希上哪去了？」



我告诉小玉，桔梗院同学刚刚还在，但已经离开了。



「看来你们错过了。姊姊没跟你说什么吗？」



「没有。这次柚希不肯透露半点讯息给老身知道。」小玉露出有些落寞的神情。「她好像还隐藏了灵力，避免老身追踪哪。哼，到底在想什么哪……」



「这样啊？你是因为被姊姊排挤在外，所以觉得寂寞吧。」



「什么！才、才不是！谁寂寞了！老身可是超过八百岁的妖狐哪！」



「是是是。我知道，你就是用这种设定跟姊姊玩的。」



这个年纪做这种事还真可爱呢——我一边这么想，一边伸手要摸小玉的头，然后被『某样东西』弹开了。触威似乎像动物的尾巴一样毛茸茸的……



「蠢货。不许随便碰老身……嗯？这是……」



小玉发觉桌上的镇上地图。



「……这不是禹步吗？老身第一次看到这么巨大的规模……」



「喔，那是你姊姊画的。」



我把从桔梗院同学那里听来的事全部告诉小玉（因为听不懂，所以我只是直接复述听到的事而已）。小玉听完以后，兴致缺缺地从鼻子发出「哼」一声。



「原来如此。这个镇上的妖怪和幽灵之所以骚动不宁，就是为了这个缘故吗？土御门的小子还真是没事找事做。不过，居然自创新术……作梦也想不到那家伙竟然是如此有才能的阴阳师哪。」



小玉一点也不像小孩般地语带嘲讽。



「不过，这个术式顶多只能削弱镇上的妖怪。他是打算削弱它们的力量，再一只一只收拾掉吗……？照这种强硬的作法……哼。算了，怎样都无所谓。喂，小子。」



那双狐眼看着我——



「带老身去找柚希。」



这么说道。



「呃！不好意思，我不知道桔梗院同学人在哪里。」



「就在这里哪。」小玉指着地图，那是位于禹步图形正中央的点。「这里是禹步的中心点，术者必须在仪式的最后来到这里才行。土御门的小子就在这里，因此柚希应该也去了这里才对。」



那里是自然公园，距离这里有数公里远。跟前微风公园不一样，那里并没有游乐设施，而是个用来享受森林浴的景点。



「虽然老身单独去也无妨，不过要是使用妖力，或许会被柚希察觉哪。」



简单说就是想要偷偷追上姊姊，给她一个惊喜吧？



愈接近自然公园，就愈看不到行人。「隔绝外人的结界吗？不过，跟老身在一起就没问题了。尽管前进吧，小子。」小玉低声说着这种意义不明的话，但跟现在的状况根本一点关系也没有吧。



我们穿过树林的缝隙前进，最后来到一处空旷的地方。那是种植一大片草坪的广场，会让人很想带狗来玩接飞盘游戏。



「唔！小子，躲起来。」



踏进广场的前一刻，小玉突然抓住我的头。她使出了不像小孩，不对，是不像人类的腕力，将我强行拖进附近的树丛中。



小玉的力气好大！



「再靠近会被察觉。就在这里隔山观虎斗吧。」



我顺着小玉的视线看去，随即发现土御门先生和桔梗院同学。



土御门先生的手里握着锡杖，每当他摇动锡杖，就会发出清脆悦耳的声响。



桔梗院同学则是穿着不知何时换上的阴阳师道具服，双手拿着如扇子般展开的符咒。



两人似乎都疲惫不堪，喘得肩膀上下起伏着。



「你少妨碍我！桔梗院家的大小姐！」



「你乖乖就范吧！土御门家的三男！」



两人嘶吼着。



一人用锡杖划破空间，一人则是以符咒拂过空间。



双方距离十几公尺。在中间地带——发出奇异声响。彷佛只有那里的大气密度变浓了一样，给人莫名不对劲的感觉。



「呣～战况是柚希稍微占优势哪。虽然土却门小子的灵力似乎比较高，但那家伙现在把力量分散到禹步上。哼。不过话说回来，土御门仙三是傻瓜的传闻果然是骗人的哪。在本家的时候该不会是故意扮小丑吧？」



跟我一起躲着的小玉煞有其事地解说起来。



就像少年漫画中的解说角色一样。



「听我说，小玉……」



能不能用我也听得懂的说法解释呢？那两个人为什么在跳舞？那是一族代代相传的重逢仪式之类的吗？



虽然很想像这样问小玉许多问题——



「人与妖怪应该以共存为目标！为什么你就是不懂呢！」



我却忍不住倾听桔梗院同学的呼喊。



「阴阳师要保持人与妖怪之间的平衡。可是，你的计划根本感觉不到半点阴阳师的抱负！居然想要扫荡妖怪，那是不可能成功的吧！？」



「……哈～我可没以为第一次就能成功喔。我要一次又一次反覆实验，提高精度，完成这个新术。」



「不管怎样，那种想法都是不对的！阴阳师就是要站在人与妖怪之间居中牵线呀！」



「那就像是课本上教的标准答案嘛。品学兼优的大小姐。」



土御门先生挥舞鍚杖，露出嘲讽的笑容。



「就算如此又怎样？你的意思是要我在老家乖乖地为有钱人服务就好了吗？你说啊，这位大小姐。」



「…………」



「我从以前就最讨厌土御门了，那个家就像是靠着奉承王公贵族兴盛起来的一样。麻烦的降妖除魔工作全部都推给分家，自以为是地摆臭架子，那种家让人看了就想吐。你也一样吃了不少苦头吧，毕竟你是『被狐狸附身的一族』。」



「……唔。」



桔梗院同学皱着眉头，晈紧嘴唇。身旁的小玉也露出了复杂的神情，看来既不快又悲伤。



「所以我才离家出走，然后吓呆了。没想到这个国家的人灵异知识竟然这么薄弱。一堆家伙连鬼门的方位都不晓得哩？」



「……所以呢？你四处流浪，是为了保护众人让他们摆脱灵异麻烦吗？你都做了些像是正义使者会做的事吗？」



「对啊！有错吗？」



土御门先生理所当然般撂下回答，让桔梗院同学哑口无言。



「不为人知地为世间、为众人努力，这样有错吗？大小姐。」



当然没有错吧。



我这么想。桔梗院同学恐怕也这么想，以至于一时说不出话来。



「我认为妖怪是应该铲除的恶。就算那是错的，只要人类能够幸福，我无所谓。」



我不清楚土御门先生想做什么。



但是，他似乎是有信念的。



一切都是为了众人。为了素未谋面的某人。



他似乎有想要完成的事，甚至不惜抛弃自尊、干出类似诈骗的勾当。



搞不好他在全国流浪时发生了一些事。



然后从那件事认清自己的无力——他或许有过这样的经历。



「……哼。」



桔梗院同学迎视土御门先生怀着信念的眼眸。



「像个笨蛋一样。」



沉默半晌后，桔梗院同学终于开口了。



「我才不管你怎么想呢。应该说，我对阴阳师的抱负或家训也没什么兴趣。那种思想既落伍又老旧，老实说我已经厌倦了。」



桔梗院同学夸张地叹口气，以佣懒的口吻继续说下去。



「而且不管怎么说，我们都只能站在人类这边，所以你那种想法也算对吧。妖怪之中会害人的家伙居多，就算不分青红皂白地屠杀，综观来说还是利大于弊。」



「……哦。什么嘛，大小姐，原来你这么识时务。意思是你愿意帮我吗？」



「笨蛋。才不要……我没有像你那样远大的目标与大义。正义？我也不想说那种伪善的话——不过呢～～」



桔梗院同学说了。



她收起讽刺的冷笑，眼神像是打定主意似的。



「要是让你在这个镇上完成新术，我的家人会很困扰的。所以我要与你为敌，阻止你。就只是这样而已。」



桔梗院同学的家人，应该是指小玉吧。



要是让土御门先生完成禹步（虽然不清楚那是什么），好像会发生什么不利于小玉的事。



「……哼。这女娃还真敢说哪……嗯？看我干嘛，小子？」



「没有啦，我看你很高兴的样子。」



「嗄！？老、老身一点都不觉得高兴！」



嗯——小玉还真可爱。



就在我感动地沉浸于少女的可爱表现时，土御门先生拿稳锡杖摆出架式。



「是是是，原来如此。我都忘了，桔梗院家就有一只无与伦比的怪物。哈。大小姐，你讲话还真是拐弯抹角。既然这样，一开始就该直说才对。」



话语内容愈来愈沉重了。土御门先生轻佻的态度逐渐转为凝重。



「唉。既然是分家，就不能当一下本家的陪衬吗？」



「如果你肯回家，我可以考虑一下。」



「那我可敬谢不敏。如何，要来打一场吗？桔梗院柚希。」



「可别小看我了，土御门仙三。」



两人互瞪了数秒。双方都没出手。



再过几秒。双方同时跺地、动了起来。



接下来——过了几分钟。



两人持续战斗着。



其实应该用演默剧来形容比较贴切，但我不知道为什么就是想用『战斗』这个词。



大气摇撼，大地律动，符咒飞舞，锡杖作响，彷佛某种无形事物互相冲突激烈攻防的最后——



站着的人是桔梗院同学。



「……混帐东西。」



仰躺在草皮上的土御门先生愤恨地唾骂着。



根据充当解说员的小玉说明——



「主要原因，果然还是在于土御门那小子把力量分散到新术那边哪。唔嗯。咒术最重要的就是事前准备。为了阻止土御门，柚希进行准备、选择符咒与装备，所以会赢，也是必然的结果。」



似乎是这样。



但我听不太懂就是了。



「已经结束了吗？」



「一旦结束才发现根本没什么。不需要特地过来看的……因为对方是有能力自创新术的家伙，老身本来还以为仅靠柚希一个人很难打倒……」



小玉嘴上说了那么多，果然还是因为担心桔梗院同学才过来的。这个妹妹很关心姊姊。



土御门先生好像用尽力气，连站都站不起来；桔梗院同学朝他走近。桔梗院同学的脚步蹒跚，看来也相当疲倦。



「总之，只要封住你的行动就OK了。只要不让你走到地面刻有五芒星的那棵大树下，应该就无法完成禹步的最后一步。」



桔梗院同学盯着远处的树，再度俯视脚边的土御门先生。



「你打算怎么做？只要你发誓再也不做适种事，这次的事我可以帮你隐瞒本家，并且放你一马。」



她说得一派轻松，似乎包含了「我都无所谓」的弦外之音。



……现在说这种话很奇怪，不过桔梗院同学好像完全忘了我的事。她明明说好要帮我讨回五千圆的。



「……嘿！你还真强势呢，大小姐。不愧是桔梗院家的长女——」



土御门先生没有爬起来，只是愤恨地吐出话语。



他这么说，一定是输不起吧。



没有任何目的或用意，就只是在挖苦吧。



「能够欺瞒并且使唤玉藻前独生女的手腕，可真不是盖的。」



所以——



这种话没有任何意义。



「你们不但把白面金毛玉面九尾狐——玉藻前给杀了，还堂而皇之地利用她的女儿。哎呀，连我都不得不对分家敬畏三分。」



「……是呀。」



桔梗院同学——点头了。



她——肯定了。



她——没有否认。



「就算始作俑者是好几代之前的桔梗院家，也不会改变我们到现在仍不断欺骗玉音大人的事实……我觉得很过意不去。因为玉音大人现在依然相信玉藻前还活着……」



桔梗院同学嘴上挂着自虐的浅笑，这么回答土御门先生。



「……他们在讲什么，小玉——唔！」



我——害怕得战栗了。



因为小玉露出了匪夷所思的表情。



瞪大的狐眼深处，看不到任何光芒。那是不像少女，不对，不像人类的面无表情，而是拥有非人的冷酷。



「咦——咦？奇、奇怪？」



等我发觉时，小玉已经不见了



我东张西望寻找四周，发现小玉不知何时已经站在桔梗院同学与土御门先生旁边。



才看她倏然消失，又突然出现。



那种移动方式就像幽灵、像妖怪、像灵怪。



「……柚希，刚刚那句话是真的吗？」



小玉这么说道。声音非常非常低沉。



察觉少女的存在后，伤痕累累的两人同时大吃一惊。



「玉、王音大、人……为什么您会……」