放学后的操场传来味噌汤的香味。



在提出「为什么」的疑问之前，廉也的肚子发出咕噜咕噜的声响。



九月也到了尾声，生活费吃紧，所以午饭就只喝了自来水打发掉。今天也是中午过后要排戏。再过几天就是极星祭，班上的气氛愈来愈高昂，廉也也想尽一己之力。不过肚子饿的问题也是千真万确的——回神过来，才发现自己穿着室内鞋不小心就晃到操场边了。



「哇……」



平常总是回荡着棒球社的金属球棒击球声的操场，现在被穿着学生制服、头绑头巾，威风凛凛的团体占领了。从停在停车场的三辆卡车搬来原木，迅速搭建起了望台。大型了望台完成后，高度应该有校舍三楼那么高。旁边有个写了「米卡霍希妇女会」的白帐篷，里面正在制作味噌汤和御饭团。



没有帮忙准备工作就不能享用让廉也好生羡慕，与此同时，有如大炮的咚咚声响震耳欲聋。视线移到操场角落，看到雄壮地打着三座大鼓，头绑着扭转成条状毛巾的男人。旁边围绕着几个演奏竹笛和三味线的女人。应该是在练习传统乐曲吧。



「祭典的季节到了呢。」



听到声音回头一看，一个身穿空手道服装的男人站在眼前。



廉也记得对方的名字好像是——



「呃，你是荒田同学对吧？」



「我叫做荒木！荒木正儿！你够了没有，好歹至少记得我的名字！」



「抱、抱歉。」



廉也赶忙道歉。明明已经见过好几次，但总觉得印象薄弱。



「你有什么事吗？如果是要申请战斗请容我推辞。」



「哼。我可没俗气到在祭典快到的时候还提出这种要求。」



正儿笑咪咪地眺望操场，身体兴致勃勃地晃动着。这种和严肃壮汉不搭调的模样，让人不觉莞尔。



「看起来你很高兴嘛。」



「因为我爱死祭典了！」



正儿充满干劲地说。



「四年前的极星祭也非常热闹。人潮有先前的夏日生存战的两倍，不对，是大概五倍那么多。因为即使是像我们这种排名者一样，不能直接战斗的人，也都能参加极星祭。」



「哦，这样很好呀。」



比起平常什么都是要战斗的米卡霍希，这种思考方式比较正面。



「这操场很厉害喔。那座了望台那边有人打鼓打得震天响，很有男子气概喔。走到操场去的话，就会看到一整排摊贩的灯笼。炒面啦章鱼烧啦糖苹果啦，还有棉花糖啦鸡蛋糕啦……」



廉也嘴里口水直流。饥饿的时候听到这种话，引发的反应特别大。



「四年前我还是小学生，是我哥带我来的。我家父母都要上班很忙碌，所以哥哥就像是老爸一样。虽然他零用钱也没多少，却还是买了很多东西给我……」



滔滔不绝的嘴巴突然停下来。



正儿红了眼眶。



「总之，很不错。」



他用空手道服装的袖子使劲粗鲁地抹了抹脸。



「令兄人挺好的嘛。」



「是呀。他曾是最棒的兄长，对我来说。」



廉也对这句话使用过去式有些在意。



「现在他怎么样了？在米卡霍希吗？」



正儿只是吞吞吐吐地发出「嗯……」的声音。



「嗯，该说是在，还是不在呢。」



非常模糊的回答。从他的表情散发出来的感觉，就知道现在是不该深入追问的。



「那么，我先告辞了。还有班上的活动得练习。」



以空手道家的姿态端正一鞠躬后，正儿快步离开。



「唔唔……」



廉也心想，正儿可能是有什么复杂的家庭内情吧。先前干的事情也一样，廉也觉得自己还不了解米卡霍希的人们。



此时，廉也的肚子再次发出「咕噜咕噜」。这次还满大声的。



正好就在这个时候，从帐篷送味噌汤出来的大婶凑巧从面前经过。



「来，喝一点吧。」



大婶说，递了碗味噌汤过来。



「可、可以吗？我不是来帮忙的人。」



「这种小事免用放在心上啦。祭典就是要乐乐闹闹的，拿就得吃饱饱的呀！」



用浓厚的方言口音说完后，大婶又笑了。



廉也由衷道谢后接过汤碗。值得高兴的是，里面是他爱喝的香菇味噌汤。



「祭典真的很好呀。」



一边回想正儿说过的话，廉也一边啜饮味噌汤。



——真好喝。



伴随着味噌的香味，切实地感受到了。



感受到刚来的时候对这城市厌恶得很，现在却逐渐变得喜欢的自己。



★



九月的第五个星期，话剧的排练忙乱如暴风雨。



尽管廉也一开始抱持「我怎么可能办得到」之类的想法，但时日久了态度也坚定起来，心境成了「一定要做出什么成果」。说起来这出戏会受人注目，是因为边津乃花和火俱津姬，香香背男的戏分并没有那么多。甚至有人突然正颜厉色地说，只要廉也不会干扰到两位女主角就好了。



瑞贵和昴的对立，以瑞贵提出编舞的方针，昴单方面接受安排的形式画下句点。虽说形式上是输了比赛的昴必须服从，但瑞贵也能够配合昴的程度提出意见。如果是以前的瑞贵，大概就直接让火俱津姬降临了吧。



另一方面昴还是老样子绷着一张脸。不论廉也跟她说什么，回答都只有「哼」和「不要」。有时候，廉也照例吸食着学生餐厅的荞麦冷面时，昴来到前面大吃铜锣烧，大叫「啊啊够味！本姑娘没吃过这么好吃的铜锣烧！」后立刻跑走。廉也觉得这是在针对他，应该是故意要惹他讨厌的吧？由于昴对其他人的态度一如往常，廉也只能觉得事出有因。即使想要和解也想不透原因何在，只能持续过着颇为焦躁的日子。



——就在忙碌的情况下，九月三十日到了。



明天终于就是极星祭的第一天，二年一班也要留宿在学校做准备工作。廉也被指定为负责去便利商店买晚餐回来工作的其中一人。



廉也心想「这是和昴和好的机会」。



「昴，要不要买铜锣烧给你？」



然而昴板着一张脸别过头去。



「……不用了。」



「不要这么说嘛。那家便利商店的铜锣烧评价很好喔。我记得是超多蜜豆馅鲜奶油铜锣烧吧。超多而且还是鲜奶油喔，鲜奶油！」



「我并没有那么爱铜锣烧。」



虽然昴冷淡地这么回答，但是——



「鲜奶油网锣烧」



「好想吃吃看喔♪」



看来脸与胃是不会说谎的。



「我一定会买回来给你的。你要等我。」



「不要。我不要等。」



「不要这么说嘛，好吗？」



廉也轻轻摸着昴的头。



昴尽管以不满的眼神瞪着廉也，却也在被摸了一下子后安分下来。双眼闭上，似乎很舒服的样子。看样子果然不是真的在生气。



廉也和几个同学一起出去买，顺利在便利商店买到鲜奶油铜锣烧。平常总是销售一空的，今天是运气好。



如果这样能让昴心情变好就好了——廉也一边这么想着一边沿着人行道前进。这时一辆黑头车在他身边停下。



后座的窗户缓缓开放。



「嗨，香香背男。」



三星会会长结城优。可能是要前往什么正式的场合，穿着看来颇为高级的西装。



「有何贵干？」



廉也多少带着警戒地问道。香山円离称优为「老师」，她的星之令，优也有可能牵涉其中。



「抱歉在你忙于准备祭典的时候打扰，你可以跟我去个地方吗？」



「去哪里？」



「御神星柱殿。」



周围的同学们发出「咦」的惊呼。



柱殿是肩负米卡霍希中枢之处，同时也是星柱居住之处。并不是普通的星辈能轻易踏入的地方。



「你带我去那种地方是想做什么？」



「我想让你看看米卡霍希的未来。」



非常具有深意的说法。



不过，这也是了解结城优企图的机会。不入虎穴焉得虎子。



「入夜之前能回来吧？我还要准备话剧。」



「哦。要演什么戏？」



「边津乃花的悲恋。」



优吹了「咻」的一声的口哨。



「我以前还在剧团的时候曾经演过。円离演的边津乃花真是佳作。」



廉也搭上优的黑头车，往柱殿去。



★



上一次踏进御神星柱殿，是六月的时候。



那时一心为了救昴无暇他顾，但现在重新仔细一看，真的是非常雄伟的建筑。不愧是适合米卡霍希、象征星柱所居住的地方。



荧惑之乱的时候，廉也从二楼入侵，但今天因为和优走在一起，得以光明正大从正面玄关进入。排成一长列的守卫向优敬礼。果然是掌管排名战的三星会会长。



在优的带路之下，来到的地方是位于三楼的宽敞议场。北侧与南侧约各有一百个位置。西侧里面的讲台高于其他地方，上面摆设了宛如中世纪国王所坐的豪奢椅子。想必就是星柱的位置吧。



已经有满多人就座，当中也有昴的祖父舞波重藏的身影。他散发出无比的威严，坐在南侧中央最前排。



重藏旁边坐的竟然是更级毯子的母亲更级棉被。看来所谓妇女部的部长是个颇有地位的位置。



「哎呀，女婿你好呀。」



「我不是您的女婿！」



「你差不多也该决定好将来要走哪条路了吧？我丈夫已经开始准备嫁妆了。」



「什么都没决定好，所以请不要准备任何事！」



优拉住跟棉被争执起来的廉也的胳臂。



「香香背男，你坐在这里。」



廉也被安排的座位不属于北侧也不属于南侧，而是和星柱的座位正好相对的东侧里面的位置，周围没有坐半个人。



「为什么只有我要坐在这么孤单的地方？」



「因为我希望你能先以第三者的角度观看接下来的议论，直到结束。」



不给廉也提问的时间，优直接在北侧的中央——和重藏正好相对的位置坐下。



廉也也就座，开始观察整个议场。就座位安排的方式来看，分成南北两个团体，感觉就像是执政党和在野党。如同奈奈奈上次在学生餐厅说过的，这里好像分成重藏派和优派互相对立。



「呃，各位，请、请请、请安静。」



从廉也看过去的正面，坐在星柱座位附近的男人如此宣布。感觉是个削瘦的中年男子。一身西装配上眼镜，散发死板的气质，给人小家子气上班族的印象。在满是独特人物的米卡霍希，或许是一种难得的类型。



「呃，现、现在开始召开今天的最高指、指导，指导会议。今天因为穴守老师不在这里，所所所以临时冒昧至极，由我七曜成实担任本次会议的议长。请、请各位多多指教。」



不停地吃螺丝，好像非常紧张。



既然是七曜这个罕见的姓氏，该不会是那位傲娇谐星的亲戚吧？



「首、首先麻烦所有与会人士起、起立。恭迎第十六代星柱千阳院美罗大人进场！」



——咦？师父？



东侧的门扉沉重地开启，千阳院美罗走了进来。身上穿着领口大胆敞开的白色和服，头上则用发饰妆点得十分华丽。领着三名侍女，简直就像是历史剧里面出现的公主。只认识态度轻松随意的女王的廉也，有种小鹿乱撞的感觉。



场内所有人同时起立，对着美罗行礼。廉也也慌张地照做。



「请坐下。」



一瞬间，脑袋一片空白。



廉也回神以后，发现所有人都在注视自己。「哦，是那个人呀」，「香香背男吗」、「不服从者」、「明星大人」等等，众人七嘴八舌地小声讨论着。让廉也大受打击的是，竟然也隐约听到「白色，偶尔是水珠」、「色动」这些词汇。那种绰号散播的范围竟然这么大？让人想死。



「就是这样。连动同学，请说说看你的意见。」



「突然这样问我，我很伤脑筋呀！」



议长一边说着「没事没事没事没事没事」，一边从另一边往廉也走近。



「我听小女说了很多你的事情喔。」



听到这种悄悄话，廉也疑惑地说：



「您的千金，该不会是奈奈奈吧？」



「哦，我很高兴你这么快就发现了！你是看脸的吧？因为我们父女长得像吗？」



「不是，是因为姓氏。」



「呵呵呵！因为小奈奈的眼睛跟我是同一个模子刻出来的吧！」



不听别人在说什么这一点跟女儿才是一个样子。



「对了，连动同学，你跟我家的小奈奈好像很要好的样子……不过你们到底是什么关系？」



「什、什么关系？就是，普通朋友呀。」



「真的吗～？」



议长抓住廉也的肩膀，脸凑近廉也的耳边。



「虽然小奈奈也是跟我说『我跟那种家伙之间什么也没有』啦～，然后露出一种好像要我别再问了的表情呀～，恋爱中的少女就是那个样子吧～」



「呃，议长！很，很痛很痛啦！」



议长又瘦又细的胳臂，用非常强大的力量紧紧抓住廉也的肩膀。



「我会杀人。」



「啥？」



「如果有人敢让我的小奈奈哭泣……我就杀了那个人。」



「……」



眼神是认真的。



刚才的怯场感不知道跑哪儿去了，完全变成另外一个人。



「议长，你在做什么？快点进行会议！」



「啊，哇啊！我回来了！我马上主持会议！」



遭到重藏高声呼喊的议长又恢复成原本的模样，对着廉也说「还请您不吝赐教！」再深深一鞠躬，然后回到位置上去。毯子的母亲也是，排名者的双亲好像尽是些怪胎。



廉也咳了几声清清喉咙，情绪平复之后说道：



「呃，我搬到米卡霍希才大概半年，情况我不是很了解——不过香山円离学姊要流放师父……不对，我是说星柱，到底是想要做什么呢？她又不可能取而代之成为星柱。是单纯想要让星柱下台吗？」



「你的意思应该是说，她为什么要这样针对美罗大人个人吧。」



回答廉也问题的是优。



「円离想要藉着星之令这个形式，对米卡霍希这个地方所抱持的『矛盾』打上问号。」



「矛盾？」



「米卡霍希是个战斗就是全部、由胜利者统治的城市。然而为什么会固定由星柱坐在顶点？她就是要对这样的矛盾提出疑问。」



重藏「哼」了一声。



「身为三星会会长的人，还在那边说什么疯话。由星柱选出来的人，不都在米卡霍希排名战留下了优秀的成绩吗？要成为星柱，稳固的底子是不可或缺的。」



「是这样吗？」



优用力点头。



「那么不是挺好的吗？如果说底子不可或缺，那应该跟是不是御三家没什么关系吧？应该要单纯地只有『最强的排名者就能成为星柱』这一条规定。这样子不就好了吗？」



没错。



其实廉也也一直对这一点感到疑惑。到了米卡霍希之后，始终都觉得不解。



力量就是一切，胜利就是一切。一面歌颂这样的理念，却限定只有「御三家」的人才能成为星柱，这不是矛盾吗？



随着深刻了解到星降有多厉害，不知不觉中也开始觉得这没什么好奇怪——试着重新拿出来审视后，果然是个充满疑问的系统。



场内陷入一片寂静。每个人都露出尴尬，或者是愣住的表情，沉默不语。



「结城会长所言是纸上谈兵。」



打破沉默的是更级棉被的一句话。



「御三家以外的人，也就是『星降之舞的舞者』以外的人要成为星柱，以现实来说是不可能的。因为支撑米卡霍希这个城市的是『极星树』。」



「极星树？」



廉也不由得脱口而出。由于十分安静，他立刻遭到场内所有人的注目。



「对、对不起。」



「女婿，你不用道歉。『极星树』的事情，就只有在这里的上级人员知道。」



棉被的镜片亮了亮，环顾四周。



「为了让各位现在一次了解到星降的重要性，也为了我的女婿，这里就让我来说明吧。所谓的极星树，就是在我们脚边，生长于这座柱殿地底下的巨大树木。树龄超过一千年，树干的直径有三十公尺，全高应该也有一百公尺。」



「那么大的树能在黑暗的地底下生存吗？」



「可以。因为极星树不是藉着阳光成长，而是藉着星柱在星降中献上的『星之力』而成长。这才是星柱最重要的仪式。」



棉被推了推稍微滑落的眼镜。



「女婿不曾觉得奇怪吗？排名者那样的超常能力，为什么没有在日本国内引发关注？为什么没有在其他地方造成骚动？」



「咦？呃，这个……」



突然被这么一问，廉也不知所措。



「听说你是今年春天才到米卡霍希的，那么你曾经在报纸、电视或网路听说过排名者技能的事情吗？」



「我……没听说过。」



这么一说，还真的很怪。



如此神奇的力量，为什么电视啦报纸啦都没有半点报导。只有媒体没动静也就罢了，这个网路大行其道的时代，应当是不可能隐瞒到底的。至少也该有传闻之类的。



不对。



比起这种事，还有更奇怪的。



这么不自然的现象，为何自己以前都没有注意到？



「女婿，答案就是呢，因为有附身在极星树上面的星灵亚马卢迪欧的『结界』，所以能保护这里免于外界关爱的眼神。」



「结界？」



「结界里面发生的事情，从外面是『看不到』的。不是物理层次上的看不到，而是以『不会关注』这样的形式呈现。例如说——」



棉被拿起放在桌上的原子笔。



「女婿，你看得到这支原子笔吗？」



「我看得到。这不是理所当然的吗？」



「那么，你刚有发现到原子笔『存在』于这里吗？你有注意到吗？」



廉也摇头。



他并没有仔细留心到原子笔放在桌上一类的辜。



「极星树结界的效力，就跟这个一样。让外界不产生兴趣，不会关注，不会发觉。有时候宣传部为了测量结界的效力，会将排名战的影片上传到影音网站，却几乎没有人看。外界的人知道的，就只有这个城市似乎有个叫做米卡霍希的庞大宗教组织——大约是这样的程度而已。」



「……真厉害。」



廉也发出叹息。



他并不知道为了维持米卡霍希这个城市，暗中竟然有这么大的装置。



「一切都是托伟大的第一代星柱千阳院绮罗大人的福。」



重藏严肃地点头。



「为了保护城市免于明治政府的宗教镇压，第一代星柱绮罗大人制造出了这个结界。据说绮罗大人是这么说的：『不要忘了保护极星树，守住秘密，献上星降』。」



「您说的没错。我们星辈必须忠实地遵守绮罗大人温柔的叮咛。为了米卡霍希这个城市能够常保和平。」



彷佛是专注倾听着棉被的话语，寂静笼罩了议场。



但，就在此时，场内响起笑声。



是优。



无意隐藏粗俗，故意用下流的声音放声大笑。



「和平？」



他站起来，用尽全力以拳头敲打桌面。



「这话说的不是很荒谬吗？你这个棉被店的大婶！」



「大、大婶？」



优指着双眼瞪得老大的棉被，说道：



「你只说了极星树的优点。防止外界不必要的干涉，这一点是真的。不过同时——极星树也封印了在米卡霍希之外的排名者技能不是吗？那是善良的话语？不要开玩笑了！那根本就是诅咒！为了把我们永远绑在这块土地上！」



「这是什么意思？」



面对忍不住这么问的廉也，优娓娓道来：



「意思就是星灵亚马卢迪欧建立的极星树结界，同时也会『封印』。在米卡霍希以外的地方，就算要星降或是使用排名者技能，也会受到极星树压抑。要说在外面能发挥的能力，最多就是雷涅席库尔本来就具备的治愈能力。」



所谓的治愈能力，大概就是国三时治好瑞贵伤势的力量吧。



确实，那个时候的女王从未展现过星灵附身的力量。第一次见面时烧掉稿子的技能，是彻头徼尾的「腐海流」的技能。和星降或是排名者技能并非同种力量，所以廉也也能够学会。



「你说这哪里有问题？」



晃动着和高龄不搭调的巨大身躯，重藏站了起来。



眼光锐利地瞪着优。



「星之力在外界哪有必要使用？排名战也是为了体现米卡霍希的教诲的仪式，应该是为了追求更好的『战斗』所产生的祭祀仪式，并不是要去外面炫耀给别人看的东西。」



优耸了耸肩嘲讽地说：



「还是请您别再说无聊话了吧，舞波老先生。这很不像是以前还在第一线时，人称『鬼重』的您会讲出来的话。」



「你这家伙到底想说什么！担任三星会会长这等要职的人，你图谋的到底是什么？」



「这还用说吗？」



舌头舔了舔嘴唇，优的双眼发亮。



「如果雷涅席库尔也能在米卡霍希以外的地方使用——不就能向这个国家发动『战争』吗？」



恐惧在场内流窜。



可以清楚听到许多人发出有如痛苦呻吟的声音。



「结、结城会长，你——！」



重藏睁大眼睛，白胡子颤抖着。廉也也一样，不由得冷汗直流。排名者在米卡霍希之外恣意妄为会如何？警察那种小意思根本不是对手。因为到处都有能用毯子反弹子弹，或是把刀子变成花束的人。廉也有能力对抗是因为腐海流，而且也必须累积好几年的严厉修练。



「让我们回到円离的星之令这个话题吧。」



环顾闹哄哄的场内一周后，优似乎很愉快地说道。



「流放星柱，停止献上星降，让那棵老朽的树枯死。这样的话，结界也好封印也好都会消失。」



「你跟香山円离串通好了？」



「事到如今还说什么傻话？她本来就是我的爱徒呀。」



仿佛是要故意向因为愤怒而发抖的棉被挑衅，优露出洁白的牙齿。



然后，回头对美罗坐着的东侧深处说道：



「好了，星柱，您的裁示是什么？」



「……」



「您要干脆地从星柱的位置退下来？还是坚持要抓住那位置不放？说吧！」



美罗面无表情不发一言，接受优投射过去的视线。



场内逐渐安静。



所有人都在等待美罗的回答，紧张地屏气凝神。



廉也亦然。



被迫在这些选项选择，师父做出的决定，究竟会是——



「……又……样。」



一开始千阳院美罗发出的声音，小到没人能听得清楚。



——她在说什么？



就在会场所有人都身子前倾，竖起耳朵之际。



美罗站了起来。



这次伴随着几乎要破掉的大嗓门，美罗拳头一挥，大喊：



「那又——怎样啦——！」



腐海的呼吸产生出来的能源「气炎」所形成的巨大拳头，在场内四处狂奔。掠过一同趴下身体的优阵营的头上打穿墙壁，会场开了个大洞。



通风变好的场内，传来「碰——！」的回音。是美罗把右脚踩在桌上的声音。无视于大腿从和服的下摆露出来，口沫横飞大声地说：



「吵死人了，你们这些大便虫！本来我就不是喜欢才当星柱的！是因为那件事情让家姊变成石头，无计可施之下我才被迫继承的！在这里的所有人应该都知道吧？笨蛋笨蛋笨蛋！」



场内所有人都呆住了。



廉也当然也是呆住了。



不过，美罗这个有如任性孩子大吵大闹的模样，正是廉也十分熟悉的「腐海女王」本人——虽然现在不是女王，而是以星柱的身分坐在那里。



只有优独自一人露出装蒜的表情，耸了耸肩。



「哦，发生什么事情了？前任星柱香月罗大人出意外死了？」



「优！你不要给我装傻！不准小看我！我可是很清楚知道你跟娟娟有勾结的事情！」



优露出微笑。



「不愧是我曾迷恋过的女人呢，美罗妹妹。」



这话似乎是某种暗号，优阵营背后的某扇门随即打开。



走进来的人是香山円离。



然后，円离推着的轮椅上坐着的是乾乾。



喧闹如涟漪般地扩散开来。「娟娟？」，「蛇星姬！」，「她逐渐变回原本的样子了？」，「是谁解开封印的？」，全部的人都感到惊讶，还有恐惧得全身颤抖。



「各位真是过分。」



用些微闹别扭的声音，娟娟说道。



「各位就跟我哥哥一个样子，露出好像我不该到这里来的表情。普通人明明会吹捧我，对我说『你一定会是下任星柱』，各位一定是因为还对『柏修斯石化事件』怀恨在心吧？」



「哇，啊咿咿咿啊啊啊——！」



七曜议长突然发出惨叫。



瞪大充血的眼睛盯着娟娟的同时，以跌坐在地的情况下往后退。



不只是议长，也有好几个人争先恐后地想要从门逃出去却被警卫硬挡了回来。简直就是一阵恐慌。



「怎、怎么了……」



廉也不由得低语。这些惊讶太异常了。就跟那个时候的乾一样，简直就像是有恶魔还是鬼怪复活了的反应。是不是过去遭遇了非常恐怖的惨事？



娟娟对着议长露出纯真的笑容。



「七曜警官，好久不见了。啊，听说您现在已经辞去警官的工作了？」



「为、为什、为什么你会在这里？你、你应该已经变成石头了呀！」



「因为结城会长救了我。一个人待在黑暗的场所，我一直一直觉得非常寂寞。所以——我要大玩特玩。」



「咻」的一声，从怀里拿出大量的卡片。



无邢的双唇，唱出星降之歌。



♪??咖露　　?啪啪



♪变成石头　　?啪啪



♪被蛇咬住　　娟啪啪



抛散到空中的无数卡片，变成缠绕着青白色火焰的蛇的星灵。然后不断攻击发出惨叫、四处乱窜的重藏派的人，锐利的牙齿狠狠紧咬不放。



「啊啊啊啊啊——！」



七曜议长的右手手腕也被蛇咬住了。接着——奇怪的事情发生了。被咬的地方变成石头，面积逐渐扩大。从手腕到胳臂，从胳臂到肩膀，从肩膀到全身。还没数到十，七曜议长已经彻底变成一尊石像。



不仅是议长，被蛇咬到的人们，也接二连三变成石头。会场简直就是一幅惨绝人寰的地狱景象。试图从门逃出去的人也一样，遭到优的手下抓住。就连那么高高在上的重藏，也在被优挡下时露出破绽，遭到蛇吻而变成了石头。



「没事的人快从这边走！我会阻止混乱扩散！」



美罗虽想冲下讲台帮助众人，却遭香山円离挡住去路。



「美罗大人的对手是本小姐。」



「香山円离，你清醒一点！你只是凑巧遭到优利用而已！」



円离冷笑。



「没关系。」



「……你说什么？」



「因为我只是在扮演『方便好用的女人』。」



专心注意着这两个人交谈的廉也，后方也有蛇悄悄接近。等注意到的时候已经晚了，虽然瞬间想要以拳头击落却来不及——



「女婿，小心！」



突然被人从背后猛撞。



踏稳脚步后回头一看，看见伸出胳臂的更级棉被的右手手腕已经被咬了。



为了保护廉也。



「阿、阿姨！」



「……你要改口，请叫我妈妈。」



盯着自己逐渐变为石头的胳臂，毯子平静地订正廉也。



「为、为什么要保护我这种人？」



「你是要成为我们家小毯丈夫的人。我岂能眼睁睁看着你变成石头？你、你是小毯那个总是足不出户的孩子好不容易找到的好人——」



「这是——」



廉也说不出口「您误会了」这几个字。



「对了，女婿。」



「……是，妈妈。」



「请你帮我转告小毯，说冰箱里面有妈妈特制的布丁……好吗？」



「好，我会转告她。我一定会转告她。」



「拜托你了。」



最后留下这么一句话后，更级棉被变成了石头。保搏着挂念女儿的笑容。



「为什么您要这么宠晚辈……」



廉也紧握住棉被又冷又硬的手。



「就是因为您这么溺爱，所以女儿才会关在家里不出门呀！」



「给你拍拍手。」



喀喀地滑动轮椅，娟娟慢慢靠近。



「真是非常赚人热泪的故事，所谓的家族情感太棒了。」



拭去渗出来的泪水，廉也瞪着眼前的恶魔。



「难道你没有父亲和母亲吗？」



「那种东西，早就变成石头了。因为他们不肯听我说话。」



「你这个人太任性了。」



「强者可以践踏蹂躏弱者。不论对方是爸爸还是妈妈还是朋友都无所谓。」



娟娟露出像蛇一样鲜红的舌头笑着。结城优则站在她后面。



「香香背男呀，你已经明白我带你到这里来的用意了吗？」



廉也一边摆出备战姿势，一边瞪着优。



优苦笑地说：



「你别搞错了。我并不是为了和你敌对才带你来这里的。」



「什么意思？」



「我是希望你能理解我们的野心。本来是外地人的你愿意留在米卡霍希这种地方，原因说来说去应该就是在于你喜爱战斗吧？」



「我……」



无法否定。



的确廉也也对战斗乐在其中，感受到力量和力量互相冲撞带来的喜悦般的心情。



「在力量这一方面应当要变得更单纯。你只要照星话说的那样成为香香背男就好了。你就和火俱津姬一起跟随我们吧！这样一来，就会有更加美好的、让人血脉贲张的『战斗园地』在等着你们！」



听着优激昂陈述的话语，廉也思考着。



——不对。



这种造成更级棉被此等悲剧的战斗，并不是自己追求的战斗。



这不是真正的力量。



所以。



「我拒绝！」



毅然决然，廉也大叫。



「虽然讲东讲西强辞夺理，但你们根本就只是普通的地痞流氓！谁要加入你们！」



「好大的口气。」



优指着廉也。



「既然如此你是怎样？你到底为何而战？为什么要待在米卡霍希？」



「我会在这里，是因为我一路追着瑞贵过来。还有因为我是昴的师父！」



「这不能当答案。」



「你说什么？」



「你只是把自己的梦想托付给那两个人而已，太空虚了。可是你却要干扰其他人的梦想。只能说你是个无药可救的人了。」



「……空虚……」



不知道为什么，这词汇深深地刺入廉也心里。



优摇摇头，说道：



「好吧。既然如此也没办法了。我本来以为只要拉拢你，也可以顺势轻松拉沙良瑞贵进来。」



「嘿，你的目的果然是瑞贵嘛！」



「因为我要向国家挑起大战争。那位战斗公主的力量太有魅力了。不过，并不是非她不可。只要有円离和娟娟在，我方的战力就十足了。」



「是，就是这样。」



微微侧着头，娟娟笑了。



「开什么玩笑！你这种货色哪赢得过瑞贵！」



廉也使用全身的跳跃力，竭尽所能往左前方跳。



深深地吸了一大口气，让气炎从肺部渗透全身。



「在连动廉也之名下我命令我的拳头！你就是火焰，熊熊燃烧吧！握紧，击溃，燃烧殆尽！」



脚蹬墙壁高高跳起。瞄准娟娟的肩头，挥下带着火焰的手刀。



娟娟保持微笑，朝廉也抛出一张卡片。



卡片迅速变了样子，变成巨型老鹰的星灵。



尖锐的喙子对准眼睛而来！