蒋云桥闻言心念数转，心知堂弟定是看出了什么不妥，便没动。

  聂祥就急切地望着他，“侯爷呢？”

  蒋云初牵了牵唇，端坐不动，“你说呢？”

  聂祥哽了哽，便要下跪请他伸出援手。

  蒋云初却比他动作更快，起身招呼蒋云桥，“聂东家正忙着，我们该走了。”

  蒋云桥说好。

  聂祥僵住，不知道该作何反应。

  兄弟两个大步流星地走出凉亭，去往前方。

  蒋云桥是心善之人，微声问：“出不了人命吧？”聂祥都哭了，他也就拿不准了。到底是一条人命。

  蒋云初却道：“死了倒好了。”

  蒋云桥闻言一愣，继而没辙地笑了，给了堂弟一拳，“到底怎么回事？”

  蒋云初语声微不可闻：“落水那个会水，你没看出来？”

  蒋云桥很诚实地摇头，“没有。”

  “你信我。”

  “自然信你。”

  将至月洞门，聂太太与辛氏迎面而来，言笑晏晏，看到他们，聂太太神色有了细微的变化：“二位这是——”

  蒋云初不说话。

  蒋云桥只好道：“有人落水了，我们在也是添乱。”

  辛氏眼中闪过一丝狐疑，据她所知，兄弟二人都是水性绝佳，府中的清凉阁，就是用来让他们游水消遣的。

  “竟有这等事？”聂太太大吃一惊，携了辛氏的手，“这可怎么好？我们快去看看，可千万别是我那不成器的女儿……”

  蒋云初道：“大嫂，时候不早，我送你和大哥回府。”

  辛氏缓缓抽回自己的手，“府上有事，不便逗留。告辞。”语毕欠一欠身，站到蒋云桥身边，再随着兄弟二人一同离开。

  聂太太望着这一幕，过了会儿，咬牙跺一跺脚，转身去了园子里。

  湖畔那边，聂祥已将闲杂人等全部遣走，只留了女儿聂宛宛的奶娘、贴身丫鬟。

  过了一阵子，明明已经沉入水中的聂宛宛出现在水面，匆匆张望一下，游到岸边，上了岸。

  奶娘忙用事先备好的披风裹住她。

  三月的天气暖和了，水还是很凉，聂宛宛冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖，就算这样，还是眼含急切地问道：“人呢？”

  聂祥黯然叹息，“走了。”

  聂宛宛颓然跌坐在地。白忙了。

  .

  蒋云初上马车之前，微声交代常兴一句。

  常兴称是，转身安排下去。

  路上，蒋云桥回想一番，明白过来：当时他要是头脑一热去把人救下，应该就会惹麻烦上身。

  辛氏问起，他也没隐瞒，照实说了。

  辛氏若有所思：“我那边，好端端的，聂太太非要拉着我去后花园，此刻想想，也是有缘故的。要是你把人救下，有些话，女子更容易说出口。毕竟，那算是有了肌肤之亲。”

  “幸亏阿初与我们同去。”蒋云桥很是庆幸。

  辛氏望着车窗，好半晌，叹息一声：“自从阿初提及隐患，到如今，我就没睡过一个安稳觉。今日又有人想算计你——只能是你，阿初是临时起意跟去的，真是累得慌。”长年累月的疲惫，在这契机下，几乎将她压垮。

  蒋云桥看着她面容，精致的妆容也不能掩饰憔悴之色。他很是心疼，握住她的手，“我知道你累，这几年都随我操持里里外外的事，不得清闲。到眼下，我们不妨从长计议。”

  “怎么说？”辛氏问道。

  “你知道我拼命赚钱是为什么。等我问过阿初，情形要是允许，我们就把生意全放下，留下那些最稳妥的铺子就成。”他说着，生出几许憧憬，“到时候，我们朝夕相守，生儿育女，教导孩子成材。”

  这憧憬太美，容不得辛氏不心动。

  回到府中，蒋云桥唤蒋云初到外书房说话，开门见山：“这几年，我赚的银钱全交给你，够不够用？能用多久？”

  蒋云初讶然，“我有。”

  “……”蒋云桥睁大眼睛，旋即压低声音，“你和阿洛弄的那个十二楼，真赚到钱了？”

  蒋云初颔首，“让你看我的私账，你总不肯。没少赚，比你赚的多很多。”

  “不早说。”蒋云桥长长地透了一口气，“我是总觉着阿洛性子不踏实，你又不能时时在他跟前，什么买卖都得让他做得亏本儿。倒是我小瞧了他。”

  “怎么忽然说起这些？”蒋云初问。

  蒋云桥就将打算告知于他，说着，用手揉了揉面颊，“我初衷是让你无后顾之忧，说心里话，一直是硬着头皮做，有时候脑子真不够用——比如今日的事。”