“可是他知道，他们只是担心日后被他刁难，连苟延残喘的机会也无。

  “当时，飞卿把话跟他们说明白了，只要他们不惹他，那么，日后桥归桥、路归路。

  “对此，您不会意外吧？”

  钱太太没说话，只觉得蒋徽的视线，让她分外不自在。

  蒋徽抿唇微笑，“他们说过一句话，我记得很清楚。他们问飞卿，记不记得，他小的时候，他们疼爱过他。

  “我曾有耳闻，飞卿到四五岁左右，一直被二老和您溺爱。

  “溺爱孩子，不是好事。可在当时，被溺爱的人，一定很开心。

  “当时我想，疼爱过又怎样呢？几年的疼爱，就能抹杀之后十多年的不曾善待么？

  “您应该也打心底疼爱过飞卿，我在想，疼爱过又怎样？几年的疼爱，就能抹杀之后十多年的不闻不问么？”

  说到这儿，她停下脚步。

  下午的阳光很明媚，明媚得有些刺目。眼前女子的眼睛很明亮，亮得有些让人无法直视。钱太太嘴角翕翕，“我这些年……娘家一直劝着我别再记挂飞卿，因为他是董家的孩子，他的祖父、祖母，一定会把他教的不认我，甚至怨恨我。就一直不敢见他。”

  蒋徽扬了扬眉，问：“他投身到军中的时候，有没有担心他埋骨沙场？有没有给他写过哪怕一封信？”

  “……”

  蒋徽又问：“他被逐出董家的时候，有没有担心他就此落魄、一蹶不振，有没有试图让他到您近前？”

  “……”

  “他销声匿迹的日子里，有没有担心他潦倒拮据、客死他乡？有没有尝试过寻找他？”

  “……”钱太太摇头，“我在陕西的夫家，这种事，办不到。”

  “办不到。这真是个好借口。”蒋徽唇角的笑意略深了些，“我在民间听说过不少事情，有些至亲失散之后，不论如何也会想尽法子，目的只是再见亲人一面。

  “在您眼里，飞卿到底是什么？

  “我不明白，您怎么好意思来找飞卿，让他帮衬两个孩子的学业的？怎么想的？”

  钱太太这才明白，蒋徽与她叙谈的用意，是敲打。

  “若只是看您这种女子，这天下还有谁敢生儿育女？”蒋徽说。

  “我是想，孩子们都大了，如今我处境也好了不少，就想让三个孩子……”

  蒋徽不疾不徐地打断她的言语，直言道出心绪：“这话听起来，便有些狡辩的意思了。

  “您不过是看飞卿安稳下来了，程阁老、唐意航又待他一如既往，加之该为两个孩子的前程打算了，才回到京城来找他。

  “这种账，不是您那个算法——要是让他念着同母异父的情分，帮衬您的两个孩子，那么，早在这之前，他是不是该帮衬两个同父异母的弟弟走出窘境？

  “您为他着想过么？

  “去不成他开办的书院，便想去别处，您倒真是心思活络。

  “不过，您把心放下吧，其余四家书院，也绝不会收留您的儿女。

  “不是我们会从中阻挠。用不着，因为没人会为了钱县令的家眷开罪他和叶先生。

  “同行么，争的时候不少，但也要看值不值得。”

  钱太太抬头看住她，咬住唇，眼角已有水光。

  蒋徽问道：“您对飞卿有过几年养育之恩，谁都不能否认。

  “您想让他偿还那份恩情么？

  “不妨与我说说，我斟酌一番，觉得合适的话，我帮他偿还；可若是不合适的话，那您就别怪我翻脸无情。

  “我做不出败坏婆婆名声与人两败俱伤那种事，但自认真不是软柿子。

  “怎样？闲着也是闲着，我们斗斗法？”

  跟蒋徽过招？寻常女子一辈子都视为依靠、主心骨的家族，她都能折腾得被赶出去——连这都不在乎，还有畏惧的东西么？更何况，是出了名的才女，随意写个话本子，就能在笔墨间把她数落得体无完肤。

  钱太太摇头，再摇头，吃力地道：“我知道，是我亏欠飞卿，一直是我亏欠他。你给我指条明路吧。”

  “一如既往，形同陌路就好。”蒋徽道，“他有至亲至近的长辈，只是不在家门之内。

  “他已经被您割舍了这么多年，您现在又有一个看起来不错的家，何苦给他再添烦扰？

  “不是谁都能成为唐意航、董飞卿——他们固然聪明绝顶，但若没有程阁老悉心教导这些年，怕是要走不少弯路——望子成龙、望女成凤的心思，不是不能有，但别指望他帮衬。

  “他最难的时候，甚至生死未卜的时候，您都能置身事外，到他境遇安稳的时候，不妨给他一点点体谅，让他清净一些。

  “好么？

  “说到底，他就算能帮您，除了给他添堵、让他难堪，您又能给他什么？”

  钱太太低头看着脚尖，眼泪一滴滴掉落在地，好一会儿才道：“我知道了。我会离开这里。”

  “尽快吧。多谢。”蒋徽再看一眼面前身形丰腴、面如满月、垂泪不已的女子，转过身形，快步回到远远随行的马车上。

  那眼泪，是因何掉落，她不知道。也不想知道。

  接下来，她在街上买回了大包小包的风味小吃，末了，到天福号一桌席面，主菜自然是酱肘子。