叶世涛思索片刻就爽快点头，“那些下人之中不乏对娘亲忠心耿耿的，就算是用不到，也该到别院荣养。”

  叶浔笑着点头，“跟你说话就是这点好，爽快。”

  “我是你哥，你说什么我都会听。”叶世涛笑着说完，去了外院，命人着手此事。

  到了黄昏，英国公病故。同住在一条街上，虽说平日走动得少，这档口，叶府也少不得去吊唁。

  江宜室回来之后，单独找了叶浔说话：“我听人说，英国公已经昏迷两日了，太医院的人说熬不过今天早上。可是天亮前长兴侯去坐了坐，开了个方子，英国公服了一碗药，居然清醒过来，交待了后事，到这会儿才走了。”说着有些不好意思地笑，“人家那边办丧事，我是不应该高兴，可是得知长兴侯医术那么好，心里还真是喜滋滋的。”

  叶浔说什么都不合适，只是回以一笑。

  过日子就是如此，几家欢喜几家愁。英国公府那边停灵期间，还要张罗袭爵、分家的事，很是闹腾了一阵子。景国公府这边却是喜乐融融，保媒的上门几次，商定了五月下旬下聘。

  柳之南在叶府住上了瘾。到端午节那天，要回家随柳三太太去趟外祖母家，临走前承诺道：“明日我就回来。”

  叶浔惦记着孟宗扬提过的事，柳之南回家时，她特地提了提：“我还是半信半疑的，小时候的事又记不大清楚了，你帮我问问长辈们，记不记得我做过这种事。”不想柳之南不高兴，又不能让孟宗扬过来见柳之南，只好拿自己说事。

  柳之南很无奈，还是答应下来。

  五月初六，柳之南带着很多家当来了叶府，摆出了常住的架势，一见叶浔就急着报信：“祖母说，裴夫人以往由亲戚帮衬着做生意，这两年又有长兴侯代为打理，很赚了些家底。你嫁过去肯定是锦衣玉食，着实是桩好姻缘呢。”又埋怨自己，“你说我那会儿怎么会帮宋清远那个混账东西的？”

  “过去的事就别放在心里了。”叶浔问道，“我说的那件事，你问过长辈了没有？”

  柳之南眨着大眼睛望天，连连叹气，“放心吧，你没那么缺心眼儿。倒是我，干过两回这种事呢，只是不知道帮的其中一个是不是淮安侯。”

  ☆、第42章

  叶浔问道：“怎么回事？跟我说说。”

  “你不笑话我啊？”柳之南哭丧着脸。

  叶浔半是打趣地道：“说的什么话，到底你也是帮了人,而且没帮倒忙。”

  柳之南这才面露喜色，“我小舅舅这些年不都在做生意吗？他出手特别阔绰。我外祖父那边，他是最疼爱我的。我小时候他还在京城，常带着我和哥哥出门闲逛。这些你应该还记得吧？”

  叶浔点头,这些都有点印象。柳之南的小舅舅已在南京扎根，是小有名气的商贾。

  “那时我们跟着他出门,是把金元宝当玩儿物的,他又是一掷千金的做派,由着我们挥霍。我和哥哥别说帮人了，随手赏人几个金锞子的事也做过。”柳之南汗颜不已，“昨日我问起,我娘就说，我不着调、没规矩都是因为小舅舅那几年的骄纵而起。”

  叶浔拍了拍她的肩头，“有什么不好意思的？那也是你的福气。”

  柳之南神色一缓,“我昨日细细回忆，就是想不起来,小舅舅带着我去酒楼、戏园子、看打把式卖艺这些倒是记得清清楚楚。后来索性想，让哥哥找孟宗扬问问得了，如果我真帮过他，他又有心回报，就让哥哥跟他提个条件，最好是能在政务上帮到祖父。”

  这想法不错。

  柳之南却又道：“可还没来得及提，就听说孟宗扬上个月就离京了，皇上要他去外地办差。一个管事还说，徐阁老有意将他安排到湖广一带，上折子向皇上举荐，皇上留中不发。”

  怪不得，孟宗扬之前显得有些急躁，原来是担心被派往别处，不能常留京城。

  不必担心。

  孟宗扬此后多年都要在朝堂行走，皇上对后起之秀采取的制衡之道，没他可不行。

  “算了，横竖不是长脸的事儿，不提了。”柳之南挥了挥手，很快转移了心绪，“我要赖在你这儿了，你出嫁之前我都要陪着你。祖父祖母都说由你管着我也好，你可不能撵我。我带的东西安置在何处？”

  叶浔笑道：“西厢房分给你放置东西。”又问，“那猫和小狗呢？”

  柳之南悻悻的，“娘亲不让我带，说你喜欢清静，带来了岂不是鸡飞狗跳。我想想也是，每日还要抄写经文、女则什么的，回去之后，祖母要替祖父考我呢。还有，祖父要我跟着你做绣活、下厨。唉，他可真是能要了我的小命，我不喜什么，他就要我做什么，我这也算是一失足成千古恨了……”

  叶浔忍不住笑出声，“你喜欢漂亮衣服，又贪吃，学学不是正好？再有，你得了闲也教教我算账的诀窍。”

  “嗯，说起来，我也有比你强的地方。”柳之南老大宽慰地拍拍心口，“不容易啊。”

  叶浔哈哈地笑。

  之后的日子，叶浔早间拉着柳之南和叶沛去后花园，走个来回或修剪花树，要么就踢毽子跳百索，一半个时辰不闲着就是了。上午，柳之南指点叶浔算账，随后两人一起下厨，叶沛则听女先生讲课；下午，三个人一起做针线、下棋消磨时间。

  后花园里两个容易混进闲杂人等的地方，叶浔和兄嫂说了，两人立刻换了人手。叶浔完全放松下来，日子前所未有的安逸平宁。

  燕王妃来过两趟。第一次，和叶夫人、江宜室寒暄了一阵子，就拉着叶浔询问药膳怎样能做得可口些，叶浔索性让她改日吩咐王府的药膳师傅过来一趟——横竖燕王妃也不下厨房，说了她也不见得能记住。过了两天，燕王妃亲自带着府里的药膳师傅过来了，叶浔讲述心得时，她一直坐在一旁耐心聆听，离开前笑盈盈地道：“等你嫁到长兴侯府，我们再时常聚聚。”

  叶浔点头称是。

  转眼到了五月下旬，裴家下聘，两家的媒人去官府立了婚书。随后，你来我往地商议几次——抬头嫁女儿，低头娶媳妇，该做的场面功夫总要做足。末了，婚期定在八月十八。

  就此，裴家、叶家结亲的事京城皆知，再不会有变数。

  叶家开始正经着手准备嫁妆。照习俗，裴家的聘金是一万两，叶家要准备价值两万两的陪嫁。但是叶浔情形特殊，陪嫁要超出数倍——

  景国公大手一挥，给了叶浔两所地段很好的宅子、两个庄子，叶夫人则从自己的小库房里精挑细选了两箱子金银首饰、名贵器皿。单只这些，已价值三四万两。之所以如此，疼爱是一回事，柳家那边也是原因之一。