孟连生只乖乖应好。

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  坐画舫游河是风雅之事，适合穿长衫。回到柏公馆，孟连生大半夜地将柜子里那件白罗长衫拿出来，在灯下仔仔细细熨好，挂在窗边风干。

  翌日早上，在柏公馆吃过一顿丰盛早餐，他打理好头发，换上长衫，像上回一样，提前半小时出门，站在柏公馆门口，等待沈玉桐的小汽车抵达。

  只是这回，他才刚刚走到大门口，便听得钟叔气吞山河的一嗓子从公馆里传来：小孟！沈二公子的电话！

  孟连生闻言，赶紧踅身往里走，走到客厅里，拿起电话听筒：二公子！

  小孟，盐厂这边出了点事，今日这场约得改天了，实在是不好意思。

  孟连生像是被人浇了一盆冷水，心头一凉，但语气依旧善解人意：没事的，盐厂的事要紧，船菜什么时候都可以吃。

  沈玉桐在电话中无奈地笑了一声：是我邀请的你，自己临时爽约，怎么说都不应该。不过你放心，这顿船菜当二公子欠你的，待处理好事情，你又得了空，我再带你好好出去玩。

  嗯，来日方长，二公子忙正事，不用管我。

  挂了电话，孟连生望着电话机怔愣了半刻，钟叔见状走过来问：小孟，你不出门了？

  孟连生点头：不出了。

  与此同时，柏清河牵着儿子，从楼上下来，大约是听到他刚刚打电话，道：小孟，你原本是要和沈二公子出去吗？

  孟连生回头，恭恭敬敬应道：嗯。

  柏子骏松开父亲的手，小跑着朝他跑过来。

  孟连生轻轻揉了揉对方的小脑袋。

  柏清河和颜悦色地笑道：看来你和沈二公子倒真是做上了朋友。

  他混迹上海滩小二十载，公子哥见得多了，个个眼高于顶，倒是没想到传闻中公子之首的沈家二公子，竟然愿意和一个乡下小子做朋友。

  他想到什么似的，又说，沈家盐厂是出了点事。

  孟连生眸光微动，低声急问：是出了什么事？

  柏清河漫不经心道：沈家做精盐之后，与传统盐商生出不少矛盾。上回沈老爷子的寿宴，有人放毒蛇，估计就是因为这个。如今沈氏精盐厂每日产量已达六十吨，价格比土盐粗盐贵不了多少，两江两湖的许多盐商都改订他们的货，淮扬那几大家盐商坐不住了，想阻断沈家盐运。之前找过我，我没搭理他们。现在看来，是跟顺和那边是谈好了，昨天正式断了沈家往北的盐运。沈家每个月从顺和码头出货将近一千吨，顺和是不靠沈家那点盐运赚钱，但只要断上两个月盐运，沈家的损失至少几十万。

  孟连生蹙眉问：那怎么办？

  柏清河拿起一份报纸，不紧不慢在沙发坐下，掀起眼皮子瞧了眼满脸焦急的年轻人，戏谑道：怎么？担心你的朋友沈二公子？

  孟连生嚅嗫着唇，没说话。

  柏清河喟叹一声：这是他们盐商之间的争斗，我们管不了，只能在一旁看热闹。不过你也不用担心，沈家办盐这么多年，从北京到上海都有得是靠山，办精盐又是得到北京政府支持的，那几个淮扬盐商，想靠顺和打压沈家，靠得一时，靠不了一世，撑死能中断盐运两个月，沈家家大业大，这点损失还受得起。

  孟连生若有所思地点头。

  柏清河看了看他，又转而问：小孟，你在码头做事做得如何？

  孟连生老老实实道：挺好的，学到了不少东西。

  柏清河展颜一笑：我晓得你是个聪明又肯吃苦的孩子，我也需要你这样的帮手，一切慢慢来，等你熟悉了码头的事务，我再叫志东带你做更重要的事。

  谢谢先生。

  柏清河道：既然今日你不出去，好好带着子骏玩玩，你老不回来，小家伙天天在我跟前念叨。

  柏子骏昂头，朝孟连生咧嘴一笑：小孟哥哥，你带我去坐电车好吗？

  孟连生揉了揉他的头发：行，我们去坐电车。

  *

  这些流氓出身的王八蛋，就是不讲信用，我们与顺和合约是长期的，他们说毁就毁。

  沈家花园沈玉桉的书房里，兄弟两隔桌对坐，正在为盐运被顺和中断而恼火。先前沈老爷子预料的事，没想到才不到一年就成真，饶是他们早有心理准备，也实在是不忿。

  沈玉桉愤愤然说完这番话，又道：我去找林护军使，让他给我们主持公道。

  沈玉桐沉吟片刻，道：大哥，林护军使和李永年关系向来要好，就算出面帮我们解决，估计也能拖个一两个月，而且正好让他寻到借口，跟我们狮子大开口赞助军饷。

  这倒是，林护军使三天两头寻名目找我们这些商家要钱，这回若是去求他，就是直接撞到他枪口上。算了，我跑北京一趟，让北京那边下指令估摸着还快些。这样也算敲山震虎，免得再随随便便被人摆一道。

  沈玉桐点头：行，大哥你去北京，我安排工厂这几日减产，免得货积压太多，再去与顺和谈谈，看能不能有转机？

  兄弟二人分头行动，沈玉桉带着两个随从，当日下午便登上去往北京的列车。沈玉桐则去奉贤安排好工厂的事，又回到城内联系顺和。

  李永年这些年坐镇幕后，出面管事的大都是李思危。李思危比沈玉桐年长不了几岁，虽然并未有过交集，但上海滩有钱人的圈子就这么大，对于李思危的为人，他早有所耳闻。

  吃喝嫖赌样样精通，行事狠辣，张扬狡猾。简而言之不是什么好东西。

  一整天下来，沈玉桐已经打听清楚，这次断他们盐运的事，全都是李思危的杰作。

  但他想不通对方为何要这么做，双方合作十余年，沈家在上海滩的地位，早就根深蒂固，李思危实在没理由为了那几家淮扬盐商，得罪他们沈家。

  他还真相看看这个李思危到底搞什么名堂。

  接到沈玉桐的电话，李思危倒是很愉悦爽快地答应面谈，两人约好晚上在杏花楼吃饭。

  杏花楼是粤菜，沈玉桐道提前订好了包厢，他准点到达时，李思危人已经先到了。

  看到沈玉桐被小二领进来，李思危忙起身堆着一脸笑迎上前，殷勤地伸出一双手：二公子，好久不见。

  他今日穿一身笔挺的白西装，头发梳得油光锃亮，只恨不得在脸上写下摩登英俊几个大字。

  相较之下，沈玉桐只穿着一件灰色衬衣和西裤，还因为忙碌一日，裤子上隐约留下了褶皱。但气质这种东西，并不是靠打扮就扮出来的。世家公子浑然天成的贵气，是李思危生长的南市老城厢里孕育不出来的。

  何况他的还生了一张巧夺天工的脸。

  无论如今拥有多少权势和财富，面对这样的人，李思危都有种本能的自卑。

  沈玉桐与他握了握手，笑得温文尔雅：李少爷，你好！

  李思危虚揽着他的肩膀，热情地领他往内走：二公子，请坐！

  沈玉桐从善如流。