樊长玉却突然问：“如果我现在不是官职在身的武将，只是一个普通民女，是不是已经死了？”

  李怀安没说话，似默认她的说法。

  樊长玉像是极其不理解一般，嗓音极低地道：“生在皇家，便可视平民生死如蝼蚁了？”

  听到这个消息的刹那，她心底除了谢征被赐婚的难过，还有一下子看不清前路的茫然。

  皇帝，在平民百姓心中，那就是头顶的天了。

  樊长玉从前寄望于给外祖父平反，是自己立下战功后，像那些戏文里唱的那般，在金銮殿前陈述冤情，然后沉冤得雪，善恶有判。

  但眼前的现实，似乎和戏文里出入极大，戏文里最终判定善恶的高官或皇帝，都是公正无私的，而现实里，皇帝也会有私心。

  那个远在千里之外，稳坐龙椅的帝王，甚至不知她的冤情，只因她可能会妨碍到公主出嫁，就想让她死了。

  李怀安看出她脸色极为不好，有心安慰一二，但那些掉脑袋的话，终究是不能在此时便告知的，只给出一个承诺：“孟老将军背负骂名十七载，若是魏严所害，李家一定会帮孟老将军讨回公道。”

  他没多说关于她父亲的事，似乎也默认她父亲是魏严的人，当年帮着魏严构陷了她外祖父。

  樊长玉只麻木地道了谢，便言自己有些累了，先回营歇息了。

  李怀安看着她走远的背影，失神良久，喃喃自语般说了句：“真是犯了蠢，何故要在此时告知她皇帝赐婚的消息？”

  大概……是实在不喜她对着自己礼貌又疏离的那副态度。

  可告诉她了，看着她眼底刹那间涌现出来的难过后，他心底似乎也没好受多少。

  李怀安最终自嘲笑了笑。

  -

  樊长玉回去后，从未觉着这般疲惫过，浑身都发沉，好像是这月余的疲惫都堆积到了这一刻来。

  合衣卧躺到军床上时，只觉呼吸都是吃力的，一种窒闷感包裹了她，让她整个人像是坠入了沼泽之中，拽着她的手脚让她往下沉，无论如何都挣扎不开。

  她偏过头看了一眼绑在自己袖口的鹿皮护腕，解开后想扔又没舍得，搁到床边放衣物的的矮凳上后，忍着胸腔因用力呼吸而带起的阵阵钝痛，深深呼出一口浊气后，一只手搭在眼前入眠。

  明日还有一场硬仗要打，她需要好好休息。

  但黑夜里抖落的呼吸声还是泄露了主人的情绪，从眼角没入鬓发的水泽，汇聚太多沾湿了枕巾。

  他当日离开时，把话说得那般明白又那般决绝，皇帝赐婚，他娶公主可以获得更多的权势对付魏严，于他而言是好事，他大抵不会拒绝的。

  明明把一切都看得很清楚了，但还是控制不住这一刻心底的难过。

  樊长玉搭在眼前的手一直没拿开，她无声地告诉自己，只准难过这一晚，今晚过后，那个人的事就与她再无甚干系了。

  皇帝在她这里不是个好皇帝，但也不该让天下百姓忍受更多的战火，她会好好打明日那场仗。

  况且，也正是因为她成了朝中的武官，皇帝才不敢光明正大地对她下手，她要提防着皇帝放到军中的那个太监，让自己爬得更高。

  请来的那几个幕僚给她讲过朝中目前的制衡关系，皇帝那么想除掉魏严，所有国事却还是得过问魏严，就是因为魏严大权在握。

  能轻而易举被抹杀的，都是因为手中权力还不够大而已。

  樊长玉到现在还是不喜欢争夺那所谓的权力，但如果那东西关乎自己和身边的人性命，她也会豁出性命去争去抢的。

  -

  第二天樊长玉起来时，一双眼不出意料地肿了。

  谢五看到她都愣了愣：“都尉，你这……”

  樊长玉眼都不眨地扯了个谎话：“夜里蚊虫多，眼角被盯了。”

  谢五张了张嘴，最终又闭上了，只附和道：“蚊子是挺多的。”

  樊长玉没再绑当初谢征送她的那副鹿皮护腕，单手给自己扣上了同盔甲配套的精铁臂鞲，说：“你替我从我一手带出来的那几十人里选几个出来，放到长宁身边去，交给小七管着，让他们带长宁和赵大娘回蓟州。”

  谢五敏锐地察觉到了什么：“都尉是怕长宁姑娘有危险？”

  樊长玉没瞒谢五，但也没多说，只道：“防患于未然。”

  不管是魏严，还是皇帝，都视她为眼中钉。

  樊长玉不怕他们对付自己，就怕他们卑劣对长宁下手。

  自己一旦上了战场，就分身乏术，眼下蓟州还是贺敬元的地盘，把长宁和赵大娘转回蓟州，对她们来说相对安全些。

  谢五得了她这话，也不墨迹，当即就下去安排。

  再次上战场，并且是作为前锋军的主将，樊长玉心中倒是没多少惧色，更多的是沉重。

  这么多人把性命交付与自己，她想在打赢这场仗的同时，也让那些她连名字都记不清的小卒还能活着回去。

  数万大军把崇州城四面围得死死的。

  樊长玉负责攻东城门，她麾下的骑兵和步兵经过这段时日的操练和小规模作战，配合已十分默契。

  但当她带着前锋军朝着东城门逼近，已进入反贼的弓箭射程，城楼上的崇州小卒们却显得十分慌乱，勉强有几个在试着射箭的，却连弓都拉不开。

  那些小卒身后，有几个身材更为高大的兵卒在挥着鞭子抽打他们，有的小卒甚至直接跪了下去，似在哀求。

  樊长玉坐在疾驰的战马上，望着对面的城楼，眼底浮起丝丝困惑。

  她后方的弓兵眼见已到了对城楼的射程后，弓兵阵的小将当即大喝一声：“放箭！”